...

Лёгкий морской ветер приносил прохладу и свежесть, пока шум морских волн успокаивал и умиротворял сознание, серьёзно доставшее после недавних приключений. Шамшуддин решил войти в воду и освежиться после истощающего представления мастерства его телекинеза, пока Хиоро просто сел рядом и начал медитировать, при этом словно бы слившись с природой вокруг. Даже проходящий мимо краб не стал его цапать, вместо этого достав стоящего рядом со мной Креола. И последний даже не поленился потратить заклинания, мигом испепелив животное. После этого он повернулся ко мне и со всей желчью спросил:

— Ну так куда дальше, наш «великий лидер»? А то что-то мне подсказывает, что ты собрал нас в этой глуши не просто так. И мне хотелось бы знать, что ты всё-таки получил от хтонника, нырнув в самое жерло вулкана. Надеюсь, это стоило всей дороги, а то…

«Хорошо, что они уже начали считать тебя твоим лидером. Пусть этот Креол и говорить подобное явно саркастически, но слова являются продолжением власти не меньшем, чем клинки и чары. Пока это лишь юмор, но всё может стать очень серьёзным, если сделать несколько шагов в нужную сторону» — тихим голосом произнесла Тень, отчего на мгновение я даже замер. Очень любопытное наблюдение, пусть очень навряд ли правильное.

«Тьфу! А я думал, что ты нормальный. Парень, слушай настоящего мага, а не какое-то тёмное пятно. Настоящему владыке чудес и мастеру величайшего Искусства не нужна власть над смертными или даже другими волшебниками. Пока у тебя есть истинное мастерство — ты всемогущий владыка вселенной, пока магия явлется продолжение твой воли, и каждый человек захочет служить тебе…»

«Именно поэтому, ты остался доживать свою старость в башне, одинокий и никому не нужный, а подделки на магов стали заправлять твоей гильдией и крошить мечту, что ты так долго строил? Властелин ничего, забытый временем, несмотря на все свои возможности. Представляешь насколько твои соперники ненавидели тебя, раз решили скорее убить, чем воспользоваться твоими силами?»

Впервые за всё время, что я знал Барути, он ничего не ответил. Никто из моих духов ничего не ответил на жёсткие слова Тени, в это время словно бы наслаждавшейся ступором своей жертвы. Я почувствовал жажду охотника, что он передавал — и она была невероятно манящей и будоражащей. Но осознавая всю искусственность подобных чувств, я одной мыслью разорвал связь и задвинул Тень подальше от себя. Наш договор был в совершенно другом.

— Ау? Ты вообще здесь? — Креол подошёл ко мне и щёлкнул несколько раз пальцами перед глазами, отчего я проморгался и вновь оглядел его. — Где мы, чёрт? Рассказывай скорее, пока я тебя не поджарил и не «привёл в чувство».

— Пока что мы всё ещё в пределах Минойского царства, но уже вблизи границ Шумера. Даже мне не переместить всю эту кучу, — кивнул в сторону горы чешуек, валявшихся вдалеке, — А потому нам придётся двигаться отсюда своим ходом или ждать как восстановятся силы и пройдёт истощение. А то мои чакры практически горят, так сильно я выложился за этот день. И знаешь что? Я уже решил — мы останемся здесь, чтобы передохнуть.

Ничего больше не говоря, я спокойно опустился на тёплый песок, закрыл глаза и начал прислушиваться к звукам моря. Даже решив сняв маску, позволил лучикам света покрыть моё лицо, полностью утонув в простом удовольствии. И частью его было осознавание того выражения, что сейчас держало лицо Креола.

«Конечно, я не всегда во всём соглашаюсь с Тенью и вообще сейчас испытываю едва преодолимое желания растереть его в пыль и разнести по всей вселенной, но разве нормально вот так просто так ложиться и ничего не делать? Даже я не могу предсказать все угрозы, что могут нанести удар? Что если тот водя»

«Порой можно. Порой именно отдых является лучшим лечением, и без него удар врага может оказаться смертельным. И вряд ли тот недоученный чародей сможет почувствовать нас на сотни километров от его дома.»

— Ты чего делаешь, отрыжка Пазузу?! Совсем спятил со своими выдуманными психами? Вставай и двигай вперёд! Ты вообще представляешь какие твари могут на нас напасть, пока мы так прохлаждаемся?! Если захотел быть сожранным, то прошу меня не втягивать к вам!

— Будь спокойней, Креол! Уверен, любой из нас вполне хорошо чувствует ауры, а потому даже самые скрытные хищники вряд ли смогут добраться до нас незамеченными! А даже если придут, то у нас ещё остались силы, чтобы показать им всю мощь слуг Мардука. А потому давай пока просто расслабимся и возрадуемся, что справились и заработали такую интересную историю! — радостный и воодушевляющий голос Шамшуддина был именно тем, что способно убедить Креола наконец-то сбросить маску сноба и признать необходимость отдыха. Хотя он всё равно сделал это в своём стиле.

— Дерьмо Нергала… Ладно, только недолго. Но половина добычи тогда моя!

Глава 57

Всегда прощайте своих врагов — ничто не раздражает их так сильно

Сияющее солнце освещало золотистый песок горной пустыни, и десятки холмов и небольших гор прикрывали земли, где в будущем произойдут десятки исторических событий и сойдутся сотни великих армий. Горный хребет, отделяющий Индостан от остального мира, ставший вестником кончин империй.