— А, эм… — не смог ответить парень.

Айден смешался, почувствовав себя дураком. Он так привык экономить алхимию во всём, ещё с момента присоединения к стае, считая её сокровищем, которое следует экономить при любых обстоятельствах, и использовать, только когда грозит настоящая опасность или по-другому просто нельзя.

Как это случилось относительно недавно, когда только попал в карманное пространство храмового комплекса. Сейчас же, чувствуя себя вполне сносно, он даже и не подумал использовать столь драгоценную алхимию.

— Восстанавливающие пилюли сейчас с тобой? — между тем спросил его старик, похоже, правильно поняв причину молчания.

— Да, наставник.

— Пей, — припечатал призрак. — Прямо сейчас.

Возражать Айден не стал, чувствуя, что сейчас старик прав как никогда. Усталость была настолько сильной, что он и до павильона-то с трудом дошёл, что уж говорить про занятия. Закономерно, что силы, даже с учётом восстановления с помощью духовной энергии, не бесконечны. Да, на высоких этапах развития, по словам того же старика, ему будет хватать нескольких минут медитации, чтобы восстановить себе физические силы, но это потом. А сейчас требовались костыли, вроде всё той же алхимии.

«Хорошо, что я проверил безопасность этих пилюль ещё в первый день», — мысленно вздохнул парень, закидывая в рот сразу две таблетки.

Пара мгновений, и в желудке словно бы зажглось небольшое солнце, распространяя сильнейший жар. Парень с трудом подавил стон боли. Вот ещё показывать слабости перед этими призраками. Нет уж, эту боль он в состоянии стерпеть.

Результат принятой алхимии Айден почувствовал практически сразу. Вот он кое-как передвигал ногами, а вот уже готов запрыгнуть на вершину самой высокой местной горы. Захотелось тут же сорваться с места и бежать, пока ноги вновь не почувствуют усталость.

— Выдохни, ученик. Эффект этих пилюль не самый сильный, но для такого слабого тела, как у тебя, его даже слишком много. Помни, что использовать алхимию следует лишь в крайних случаях, например, как это случилось сегодня. Ты был опустошён. Ментально и физически, и такое состояние нужно исправлять. Обычным отдыхом на это ушло бы пара дней точно, и мы не можем терять столько времени. Поэтому в такой ситуации принять алхимию — не ошибка. А вот часто использовать такие пилюли нельзя, они накапливают в твоём теле токсины, которые вывести не так-то легко. И это может сказаться в будущем, став одной из преград в твоём возвышении. Не злоупотребляй алхимией, она лишь удобный инструмент, но не способ получить силу. Помни об этом.

— Да, наставник, — Айден не всё понял, но крепко запомнил, что сказал ему призрак.

С использованием восстанавливающей алхимии всё действительно оказалось куда проще. Впервые за последние дни Айден смог нормально заниматься и даже немного порадовать наставника павильона меча.

Его освоение гармонии меча явно ускорилось. Стойки и переходы между ними значительно улучшились, а ещё парень, наконец, научился при работе с мечом вбирать в себя природную энергию для собственной поддержки. По сути, учёба старика в павильоне внешней силы и была направлена на то, чтобы помочь практикам сделать это.

А уж когда он впервые смог повторить связку движений с одновременной подпиткой себя духовной энергией… О! Это было незабываемо! Воздух вокруг Айдена завибрировал от невероятной мощи. Духовная энергия закрутилась вокруг него, а клинок в руке, совершая своё движение, словно бы разрезал само пространство, оставляя после себя едва уловимый серебристый след.

По ушам тут же ударил сильный хлопок, а участок в несколько шагов перед Айденом в одно мгновение оказался очищен от сухих листьев и пыли. Невидимая энергетическая волна прошлась по нему, отбрасывая в сторону всё, что ей мешало.

Где-то далеко впереди, у самого края тренировочной площадки, волна силы встретилась с естественным препятствием в виде специальных ограждений и со всей своей мощью ударилась в него, заставляя вибрировать, посылая в воздух пронзительный гул.

Когда клинок рассек воздух, оставляя серебристый след, Айден ощутил, как что-то внутри него щелкнуло, встало на место. Словно он всю жизнь пытался сложить головоломку, и, наконец, нашел последний кусочек.

— Да! У меня получилось! — Айден не выдержал и восторженно завопил, смотря на чистый участок каменной площадки перед собой. — Наставник!

Он был до безумия рад видеть это. Все эти последние годы парень мечтал научиться боевым искусствам, чтобы стать сильнее и отправиться на поиски отца. Но он никогда не думал, что будет способен демонстрировать что-то подобное. Это было удивительно!

— Первый этап пройден, — рядом появился призрак, его взгляд не изменился, как если бы это было просто рядовое событие.

Впрочем, Айден вполне понимал, что для него-то как раз происходящее было обычным делом. Скольких он обучил до него? Возможно, сотни или даже тысячи практиков.