Так или иначе, но путешествовать в составе каравана было куда проще, чем пересекать Свалку на своих двоих, так что парня всё устраивало. Тем более, торговец и его люди оказались крайне словоохотливыми ребятами, а для нынешнего Айдена это была отличная практика в нормальном общении, которого у него на территории обучения откровенно не хватало.

Наёмники и их старший продолжали смотреть волком, в чём только не подозревая Айдена, так что с этими ребятами он уже старался контактировать по минимуму. Благо, проблем с этим не было никаких.

Чем ближе караван был к посёлку, тем более нервным становился Айден. Только бы его стая, его друзья были в порядке. Шанс, что сектанты отпустили товарищей после произошедшего, был невелик, но он имелся! И если всё действительно так, что же он им скажет? Как они его встретят? Но главное, они будут в безопасности, и Айден тогда сможет наконец-то выдохнуть…

Наконец, спустя почти двое суток спокойного продвижения, так и не встретив на пути ничего опаснее одиночных чёрных волков и небольшой стаи мелких хвосов — крысоподобных, вонючих животных, питающихся падалью, караван подобрался к посёлку. Айден разглядел далеко впереди высокую защитную стену и башни особенно высоких зданий, которых, такое ощущение, прибавилось за то время, пока его здесь не было.

Главные ворота также сильно поменялись, как и вся защитная стена. Всё было укреплено, а стража, стоящая в охранении, не выглядела сонно, как это обычно бывало. Интересно, что могло послужить причиной таких изменений?

Сам караван осматривали быстро, стоило только появиться главному торговцу и о чём-то поговорить со стражей. После чего вереница повозок спокойно продолжила свой путь, проезжая во врата.

На Айдена почти не обратили внимания, лишь скользнув взглядом по ножнам меча, которые были загодя перевязаны специальным шнуром, как предписывалось всем мечникам внутри городских стен. Стража легко почувствовала в Айдене практика боевых искусств, хотя среди них не нашлось никого, кто бы смог почувствовать его нынешнее развитие и ранг. Все требования были соблюдены и ладно.

— Вот и Ручьи, молодой воин, — рядом с парнем появился улыбающийся торговец. — Если вдруг тебе захочется попутешествовать и немного подзаработать, ты можешь поспрашивать торговца Валима в павильоне нашей гильдии, такие, как ты, нам бы пригодились.

— Конечно, старший, — Айден с большим трудом оторвался от разглядывания такого знакомого и одновременно такого чужого посёлка. — Благодарю за интересную компанию во время путешествия.

Слегка склонив голову в уважительном поклоне, он попрощался с другими своими новыми знакомыми из каравана и направился дальше по широкой улице, а торговцы повернули в сторону представительства своей гильдии.

У Айдена имелись совсем небольшие опасения в том, что его могут узнать, сейчас это было бы не очень хорошо для его планов, но никто не обращал особого внимания на простого воина в обычных одеждах. Белые одежды воинов часто встречались на его пути. Намного чаще, чем это было раньше.

Более того, пару раз Айден различал в толпе мастеров, облачённых в зелёные одеяния, чего раньше и вовсе практически не случалось на его памяти. Всё-таки Ручьи был не таким большим городком, и сильных практиков он практически не привлекал, в отличие от того же Оплота. Раньше.

Особенно если знать, что некоторая часть практиков, как и сам Айден, предпочитали не светить своим рангом, принадлежностью к боевым искусствам и либо не носили официальную одеяния, либо облачались в наряды по уровень ниже своего настоящего ранга.

Конечно, воины высоких рангов легко способны почувствовать восприятием развитие стоящего перед ними человека, но с этими высокими рангами ещё и пересечься нужно. Да и плевать им обычно на тех, кто слабее…

Чем дальше Айден углублялся на территорию посёлка, тем больше различий замечал. Новые многоэтажные здания, павильоны, отремонтированные дороги и сильно уменьшившиеся трущобы, особенно последнее. На части территории, которая обычно принадлежали нищим, сейчас красовались огороженные дворики каких-то небольших поместий, явно принадлежащих кому-то совсем непростому, судя по той же охране.

В то, что его кто-то узнает, Айден не особо верил. Во-первых, за прошедшие пять лет он очень сильно поменялся, пройдя через интенсивные тренировки и курс храмовой алхимии, изменившей и укрепившей его тело. Во-вторых, он же и раньше не особо был кому-то интересен, и кроме пары знакомых из других стай и товарищей, никому не был нужен. Как и большая часть других беспризорников.

Айден также заметил, что рядом с уже возведёнными поместьями строилось как минимум ещё три таких же, и похоже, это было далеко не всё.

Впрочем, даже после таких серьёзных изменений квартал нищих всё ещё занимал приличную территорию, а развалины старых павильонов, оставшихся здесь ещё со времён активности Свалки, продолжали занимать разные мутные личности, нищие и крупные стаи беспризорников. Последних, к слову, оказалось куда меньше, чем помнил Айден.

А ещё они почти всегда кооперировались с кем-то из нищих или бандитов, судя по тому, что сумел ощутить своим восприятием парень. Прошли те времена, когда дети были сами по себе, вынужденные выживать лишь в компании себе подобных. Во времена Айдена таких, как старший Кормак, готовых помогать стаям, было не так уж много. Слишком уж местные были сосредоточены на собственном выживании.