Бользен заложил пальцы за ремень, наконец-то настоящее дело! Затем повернулся к капитану Мартелю, представлявшего при интербригаде французскую армию.

— Господин капитан, за нами город. Буквально в пяти километрах. Мы можем там раздобыть землеройную технику?

— Попробуем. Можем! — француз встрепенулся. — Сразу после совещания поеду в мэрию. Заодно с полевым питанием решу вопрос. Думаю, местные не откажут в помощи.

Обсуждение не затянулось. Благо разведрота бригады уже провела рекогносцировку, а штаб наметил наиболее удобные позиции. Единственное, Рихард настоял, этой ночью люди спят в палатках. Все же май даже на севере Франции месяц коварный, ночевка на голой земле может привести к малоприятным последствиям для личного состава. А выкопать нормальные землянки и укрытия с перекрытиями за оставшиеся часы даже коммунисты неспособны. Такова жизнь.

До заката солдаты капитана Бользена успели подготовить первую линию обороны, индивидуальные ячейки с мелкой, только намеченной траншеей, разумеется. Зато силами целой роты оборудовали позиции противотанковых «Шкод» и минометов. Отделения бронебойщиков Рихард разместил на флангах, как раз удачно подвернулась заросшая кустарником ложбина. Сразу за ней березовая роща. Удобно технику спрятать.

На левом фланге противотанковые пушки укрыли у мельницы. Конечно, ветряк сам по себе привлечет внимание вражеской артиллерии, но, если не лениться и вырыть глубокие окопы под прикрытием каменной стенки, спрятать одну пушку в сарае, а вторую в саду, есть хороший шанс дожить до решительной атаки противника.

Капитан Мартель не подвел, уже сегодня на помощь интернационалистам подошли два экскаватора, а на следующее утро приехал бульдозер. Дело пошло веселей. Приехал и четвертый батальон бригады даже раньше, чем Железный Вилли рассчитывал. По обмолвкам батальонного комиссара, тыловые службы сидят на мешках в полной готовности. Возможно, их скоро перебросят к фронту, а может быть перебазируются в Мец. Причина неизвестна, однако второй вариант Рихарда радовал. Все же, появляется шанс свидеться с Ольгой и дочкой.

Интербригаде несказанно повезло. Они успели окопаться. Целых два с половиной дня и хорошая погода на фронте позволяют совершить чудо. И руки, конечно. И землеройная техника, разумеется. Главное — очень сильное желание жить, без этого быстро окапываться не получается.

После построения и завтрака капитан Бользен собирался отправить людей поработать лопатами. Оборудование позиций дело такое, предела совершенству нет, при наличии времени и сил можно хоть настоящий замок обустроить. Ветераны Великой Войны, да тот же самый Вильгельм Пик не дадут соврать.

Планы планами, а у фашистов свои планы. Что характерно, эти гады тоже очень хотят жить. Передовые дозоры засекли противника. Получив приказ, Рихард Бользен поднял людей в «ружье», а сам поспешил в штаб бригады.

— Яков, остаешься за старшего, — сразу сходу озадачить комиссара.

По недовольному взгляду Розенберга читалось, что тот тоже собирался на совещание. Ничего, пусть лучше позиции обойдет и людей ободрит. Это Рихард и высказал своему помощнику.

— Проверь противотанкистов, еще раз поговори с Валиахмедом, похоже у него не успели с маскировкой второго отделения.

— Все успели. Не переживай ты так. Отобьемся, — Яков дружески подмигнул комбату.

Штаб бригады расположился на ферме в полукилометре за позициями. Сам фермер с семьей эвакуировался и не видел, что творили с его хозяйством. Вильгельм Пик сразу положил глаз на добротный каменный подвал. Бригадные саперы превратили слуховые окна в пулеметные амбразуры, протянули связь, прорыли запасной выход. Наблюдательный пост разместился в окопе у мастерской. Сами постройки Вилли лично запретил использовать под огневые точки. Опыт фронтовой молодости давал о себе знать.

— Дождались, — комбриг, упер кулаки в стол и окинул командиров тяжелым пристальным взглядом.

— По данным из штаба армейской группы и от разведки, противник большими массами танков прорвался на Седан. Наша бригада таким образом оказалась на фланге немецкой группы, прикрывает Мец, Эльзас, разворачивающиеся дивизии второго эшелона.

Слова Вилли не произвели особого впечатления, о прорыве противника всем было известно, все же не заметить его сложно. Зато при упоминании Меца несколько офицеров переглянулись. Тоже все понятно.

— Наша задача удержать район, перекрыть шоссе. Напоминаю, основной удар немцы наносят в направлении Седана с поворотом на Арас. Нам достанутся части второго эшелона, возможно пехотная дивизия попытается расширить горлышко прорыва. Задача стоять.

Комбриг взмахом руки пригласил людей к карте.

— Разведка Интернационала сообщает, мне сегодня французы звонили — планируется удар танковыми дивизиями под основание прорыва, концентрируется наша авиация. Немцы вымотаны маршем через дебри Арден, понесли потери в боях, танковые кулаки нацистов потрепаны. Если все будет хорошо… — в воздухе повисла тяжелая свинцовая пауза. — А все будет хорошо. Мы сейчас на фланговой позиции, с севера нас не обойдут, с юга подходят маршевые батальоны. Приказ: стоять, держаться зубами, отражать вражеские атаки любыми силами.