— Разумеется, Ард. Разумеется.

Именно благодаря Аверскому Арди и проникся страстью к данному сорту напитка. Возможно, даже более глубокой, нежели к какао.

Какое-то время они молча пили горячий напиток и смотрели в сторону Тони, слегка мерцающего в свете переливающей Лей энергии.

Арди так ни разу не спросил Эдварда о том случае в Большом на прошлой неделе. Да и, на самом-то деле, данный вопрос оказался бы столь же бессмыслен, сколь и бесполезный.

— Ну что, Ард, перейдем, наконец, к чему-то по-настоящему интересному? — в глазах Аверского впервые за вечер вспыхнул живой огонек пытливого разума, предвкушающего занятия куда более приятные, нежели повторение одних и тех же действий. — Готовы?

— Разумеется, Эдвард, — в тон, но с уважением, ответил Арди.

И, подхватив чашки, они оба переместились в лабораторию Гранд Магистра.

С прошлого раза, как Арди здесь появлялся, в лаборатории произошли некоторые изменения. Все так же на противоположной от входа стене висела черная, графитовая доска с примостившимся рядом тяжелым столом. По обе стороны высились шкафы, заставленные десятками гримуаров и книг, артефактами и приборами неясного назначения, и всем прочим, что имело отношение к изучению и разработкам Звездной Магии.

В центре же, раньше, стоял один единственный, рабочий стол с чертежами, кипами исписанных листов бумаги, несколькими арифмометрами и разложенными, деревянными Лей-инженерными линейками и планшетами.

Учитывая, что Арди, после регулярных посещений Рынка Заклинаний теперь куда лучше разбирался в ценах, то даже одного этого, рабочего стола с его приборами хватило бы, чтобы оплатить обучение в Большом несколько десятков магов.

Теперь же, рядом с заваленным творческим бардаком столом, примостился еще один. Не из сосны или ели, лишь отфанерованных орехом, красным деревом или Алькадской березой. Нет, наметанный глаз Арди, не чуждый рубанку и стамеске (хоть и в далеком детстве) сходу определил «зимний дуб», такой рос севернее Алькады, у самой границы с Великим Ледником. Необычайно крепкий и добротный материал.

Выдвижные ящички, как раз, из ореха и мореной сосны, сверху лак, а на нем утопленное в специальный, прямоугольный паз, вощеное сукно.

Лей-лампа. Стул из гнутого, отпаренного вяза с удобными подушечками для спинки и… более нескромной части тела.

Стальной арифмометр с массивной катушкой, рассчитанной на глубокие вычисления, а рядом с ней еще и арифмограф — похожее изделие, способное записывать результаты вычислений на ленте, пробивая в тех нужные значения.

И, разумеется, планшеты, линейки, наточенные карандаши и трафареты.

Аверский обогнул новый стол, уселся за свой и, подняв ворох бумаг, указал на стул напротив.

— Присаживайтесь, Ард, не будем терять времени.

Ардан вздохнул, отряхнулся от удивления и, приставив свой посох к посоху Гранд Магистра, расстегнул полы пиджака и опустился на стул.

Аверский достал сигарету, закурил и протянул портсигар в приглашающем жесте.

— Еще не курите? — спросил он, постепенно погружаясь в чертежи.

— Нет.

— Что же, — Гранд Магистра защелкнул крышку и, придвинув к себе пепельницу, начал вводить Ардана в курс дела. — Заклинание, над которым я начинаю работу, Ард — мобильная конструкция, рассчитанная на совместное воплощение группы шести Звездных магов не меньше четырех звезд на четыре луча каждый. Основная печать с двумя вложенными. Суммарно четырнадцать контуров, сорок два массива, одиннадцать на тридцать один в соотношении статических и динамических. Отсюда рунических связей мы имеем…

— Пятьсот восемьдесят восемь, — выдохнул разом побледневший Арди, у которого сердце застучало быстрее поршней автомобильного двигателя.

— С арифметикой у вас все, как всегда, в порядке… Испугались?

Ардан решительно помотал головой в отрицательном жесте. Наоборот, у него уже руки чесались получить первые листы… да чего угодно. Он пока не понимал своих задач в данном исследовании, но уже не мог ждать, чтобы приступить к вычислениям и поиску верных решений.

Его ждали загадки и головоломки.

А еще магия.

Что может быть интересней?!

— В последнее время у вас все лучше получается просчитывать рунические связи… что же, думаю, я не ошибся, когда не стал сдавать вас Полковнику и забирать у вас копию печатей госпожи Талии, — Аверский протянул Арду кипу бумаг. — Начните с первого динамического массива, отвечающего за привязку к местности. Мне нужны рунические связи, которые позволят массиву передать в первый контур информацию о высоте над уровнем моря первичной конструкции, чтобы в будущем…

— Соединить с другим массивом, который сможет проанализировать препятствия, находящиеся выше изначального уровня, — с азартом подхватил Арди и едва ли не вырвал из рук Гранд Магистра кипу бумаг.

— Превосходно, Ард, превосходно. А теперь давайте уже приступим.

Аверский затянулся, выдохнул облачко дыма и вытащив из стаканчика карандаш, принялся за расчеты. Как и Арди. Лаборатория постепенно наполнялась сигаретным смогом, стуком пальцев по железным клавишам, скрежетом графитовых стержней о бумагу, скрипом стульев, шелестом бумаги и тем, как скрипели два пытливых ума.