Белый уставился на меня довольным взглядом.

— Ну, а теперь… Пора отработать обед, дружище. Отправляйся на прогулку по дворцу. Здесь столько гостей, которые очень хотят поделиться с нами всеми своими сокровенными тайнами. — с этими словами я хищно ухмыльнулся и сел в позу лотоса.

Мой новоиспеченный шпион оказался очень полезен. Из-за предпраздничной суеты, царящей вокруг, на Белого никто не обращал внимания. Его скромные размеры и невероятный талант к скрытности с лёгкостью позволяли ему незаметно собирать ценные сведения.

Так, мне удалось узнать, что турки действительно что-то замышляли против меня. Оказывается, вести о доблестном и хитром деснице Николая Годунова дошли до Стамбула. Османы не желали усиления России.

Некоторые князья, что уже прибыли в свои покои, также занимались политикой: сплетали полотно интриг, строили козни друг другу, заключали и разрывали зыбкие союзы.

По большому счёту, во дворце не происходило ничего интересного. Всё вокруг было типичным, привычным, наскучившим.

Только в кабинете Годунова я смог ненадолго задержаться. Документы и записи, что лежали на его столе, говорили о многом. Император тайно вёл подготовку к войне с монстрами.

Чертежи крепостей и бастионов, модернизированных флактурмов, списки всех мировых столпов — всё это указывало на подготовку к серьезной операции в будущем.

А ведь я мог решить его проблемы гораздо более дешёвыми методами.

Набегавшись по дворцу и испытав возможности своей новой разведки, я приказал Белому возвращаться обратно. Покинув сознание паучка, я посмотрел в окно и без удовольствия отметил, что на улице уже вечерело. Пора было выдвигаться в главную залу.

Умывшись и причесавшись, я посмотрелся в зеркало. Удовлетворившись своим внешним видом, я твердым шагом направился в коридор. Спустя несколько минут я оказался в бальном чертоге, — так тут называлось самое огромное помещение.

Но несмотря на свои исполинские размеры, этот зал с трудом вмещал в себя собравшихся здесь людей. И это при том, что множество антресолей, подвешенных под потолком, буквально грозило рухнуть под весом изысканно разодетой толпы.

Я занял самый пустой угол, который только смог найти. В этот момент слуги суетливо понесли тяжеленный трон к невысокому помосту, от которого тянулись ряды гигантских столов.

Император и его семья скоро должны были появиться.

Я, конечно же, тешил себя мыслью, что мне удастся немного побыть одному, но моя слава играла со мной злую шутку. Я чувствовал себя магнитом для всех мало-мальски влиятельных родов.

Пришлось приказать Властью своим эмоциям спрятаться и не высвечивать, иначе я, наверное, кого-нибудь точно убил бы.

Врубив свою очаровательность на максимум, я щедро сыпал анекдотами и комплиментами, блистал эрудицией и подкованностью в военном деле. Мужчины, что уходили от меня, считали теперь Десницу своим лучшим другом, а женщины — потенциальным любовником.

Меня же тошнило от всего этого. И как назло церемониальная часть немного запаздывала.

Благо, ко мне вовремя подоспели Бельские. Артур щеголял в том фраке, что я ему подарил. Его самоуверенная улыбка сверкала чувством превосходства. Парень буквально был счастлив выгулять шикарный костюм. Вот модник-огородник!

Эдуард Геннадьевич был одет скромнее. Дорогой, но неброский костюм надёжно скрывал его грузное телосложение.

— Рады приветствовать Десницу! — подал голос Бельский-старший. Толпа вокруг немного всколыхнулась и слегка поредела.

— К чему такие формальности, граф? — улыбнулся я, заметив знакомые лица. — Мы же друзья!

— Внучок! — медвежий рёв окончательно разогнал толпу вокруг нас. Дед как всегда был в своем репертуаре. Ему было плевать на родовитость и размер кошелька окружающих его людей. В любом случае, брат императора и хранитель Алтая мог позволить себе многое.

Мы крепко обнялись и пожали друг другу руки.

— Прекрасно выглядишь! Истинно моя кровь!

— Спасибо!

— Может, пойдем присядем? — дед махнул рукой в сторону добротного дубового стола, что, как по волшебству, появился перед троном.

— Боюсь, что нам с отцом там сидеть не позволят приличия. Мы птицы не такого полета, чтобы есть за одним столом с императором…

— Ну, ваши заслуги перед Отечеством говорят об обратном. — добродушно улыбнулся я другу и направился к столу. Мои спутники засеменили следом.

Стол вовсю сервировали, и увиденное мне откровенно нравилось. Было много блюд из мяса монстров, черная и красная икра волшебно блестела под светом хрустальных люстр. Горячий хлеб кружил голову сказочным ароматом. Камчатский краб уныло смотрел на меня с тарелки, а я уже представлял, как буду его есть.

— Что-то долго собираются наши венценосные особы… — нахмурился дед, прикипев взглядом к молочному поросенку, запеченному на углях.

— Скоро будут. — без тени уверенности сказал Эдуард Геннадьевич.