*Сшу-с-шус-с!*

Нечто ползло. Очень тихо, но быстро.

Я начал бежать спиной вперёд, лицом к источнику звука.

Чудище какое-то время не давало себя обнаружить.

Но я заметил движения на несколько пожухлой траве.

Невидимка?

Да ещё такая здоровая?

И скорость явно не простая.

Монстр минимум третьего уровня.

Я ковырнул песок ногой.

Пусть змея попробовала отскочить, но частично песчинки помогли определить размеры.

Голова с краба, а тело куда больше, чем мне показалось в самом начале.

Значит, она может контролировать вес или вообще немного парит.

В прямом бою мне хана, а не факт, что я возрожусь из змеиного навоза. Хотя так и подпирает дать себя проглотить, после чего лопатой выкопать себе дорогу назад. Проблема в яде, иммунитета или сопротивления у меня нет.

Поэтому я предпочёл отступить к гейзеру.

Во-первых, рядом со скалами был безжизненный песок.

Во-вторых, змеи несколько теряются там, где много пара.

В-третьих, я заметил сгущающиеся тучи. В любой момент может сверкнуть молния, так что я со своей лопатой, да и без неё, окажусь приоритетным громоотводом. А вот около гейзера есть высокие скалы, так что там шанс стать целью несколько ниже.

Кроме того я был в курсе главного: монстры больше всего любят есть монстров.

Так что наличие краба может сыграть в мою пользу.

Вот только при всём при этом змея была быстрее меня.

Я бросил лопату и выдал спринт, на который был максимально способен в ботинках, которые не подходили мне по размеру.

Но даже так выиграть удалось всего ничего. Причём во многом из-за того, что змея замедлилась вблизи от зоны гейзеров.

Хм, странно. Обычно пресмыкающиеся фокусируются на добыче.

В любом случае, я забежал в раскалённую пещеру с крабом.

Моя модификация без конца сигнализировала о регенерации. Это несколько мешало, но снова становилось всё более привычным.

Между тем змея на песке оставила след и застыла на месте напротив меня.

Хотя нет. Её явно заинтересовал краб, который был к ней ближе. Я расположился несколько дальше.

Всё-таки улучшенное зрительное и не только восприятие давало некоторые плюсы. Я мог примерно предугадать действия и начать реагировать раньше. Пусть это не делало мою ловкость магически высокой, но даже при потере моим телом подавляющей доли тренированности, я превосходил обычного человека.

Краба терять не хотелось. Не скрою, потерей он не стал бы, но я предполагал, что моя мускулатура могла стать лучше по мере тренировок и поглощения мяса монстров.

Чайки и консервы определённо ничего не меняли, а вот магическое мясо могло сработать. Но не факт. Даже учёные спорили, как лучше.

ГРАЧ — это во многом человек-монстр. Подобно чудовищам у нас пробуждается рост некоторых параметров или волшебства. Последнее было такой редкостью, что кроме основателя клана было только несколько человек, кто стал магом через процедуру модификации. Обычно глава клана становился магом, а потом получал некоторое улучшение параметров. Не ГРАЧ-и такого вообще не должны были получать.

Обычно модификация была единичной. Первыми исключением стали «бессмертные», наша особенность позволяла пережить куда больше.

Однако в последующем опыты на моих предшественниках привели к открытию способа многоразовой модификации и без повышенной регенерации.

На мне проводилось куда больше экспериментов в попытке раскрыть волшебный потенциал, который учёные нередко называли «рекордным».

В том числе на мне опробовали некоторое новшество, называемое «шифром». Это магическое раскрытие потенциала, которое должны были проводить на всех членах клана, то есть делать из них мага со способностями ГРАЧ-а. Но по слухам всё-таки остановились только на тех, кто должен стать исполнительным солдатом, как я.

Между тем змея не двигалась.

Она явно готовилась к прыжку, но затем застыла.

Вряд ли разомлела от тепла гейзера. Здесь всё же было не приятное солнышко, а раскалённый пар от кипящей воды да с кучей магических частиц.

Постепенно пар начал выпадать на поверхность пресмыкающейся твари так, что она стала полностью видна.

Из-за пара она несколько терялась. Уж не знаю, что у неё там со зрением и обонянием, меня готовили не в охотники, а в убийцы магов, так что ситуация была для меня не совсем понятной.

Я готовился к тому, что эта тварь прыснет в меня ядом или бросится.

В какой-то миг, продолжая смотреть на меня, чудище начало раздуваться.

И вот только в этот момент стали заметны лапы, которые прижимались к бокам!

Это резко поменяло дело, я развернулся и плюхнулся в воду.

Я идиот!

Змеи с невидимостью — редкость! Куда логичнее, что мне повстречалась какая-то из ящериц, пусть и змеевидная.

Отчего-то при стрессе мозг начал работать несколько лучше.