Похоже, мамонта продали или подарили Императору или кому-то во дворце. А он не понял всей ценности этого существа и отправил на верную гибель. Или же знал, но посчитал такой расклад более важным? Наверно, его к такому выводу подтолкнули советники.

В одном из рвов скопилась вода. Я ополоснулся от грязи, но смыл заодно и трусы. Посчитал это знаком и ушёл в невидимость. Ветерок медленно меня подсушил, хотя от осенней лунной ночи тепла ждать не приходилось.

Приблизившись ближе, стало ясно, что мои знания устарели. Если раньше здесь был всего один магический реактор под массивным защитным куполом, то теперь их стало больше.

Причём виднелись руины сразу от двух, а ещё четыре пока не стали добычей для монстра из иного измерения.

Следов применения каких-то мощных боеприпасов или волшебства было немало: взрывные воронки, множество покорёженной беспилотной техники, высушенные трупы различных существ.

Похоже, людей пока не бросали в бой, значит, авралом ситуацию не считали.

Да и монстр не стремился куда-то ещё, его и здесь неплохо кормили. Сейчас он не просто отрастил себе руки, ноги и крылья, но ещё и башка с щупальцами стала крупнее раза в полтора или даже больше. То есть в сумме теперь чудище было не менее шестидесяти метров в высоту, даже не выпрямившись.

Фактически бой представлял собой странную ситуацию:

– 1- Осьминог обнимает щупальцами защитный барьер и пробует в него протиснуться.

– 2- К нему посылают призванного или контрактного монстра (ранее, похоже, посылалась и техника, но почему-то перестали)

– 3- Осьминог убивает, поедает и иссушает подошедшего.

Ну, а дальше всё повторяется.

Иначе говоря, войска тянут время для прибытия кого-то сильного. Если бы расчёт был на бомбу, артефакт, свиток или иное алхимическое средство, войска отошли бы на большее расстояние, а они пытаются анализировать цель, отвлекать и подпитывать защитный купол.

Я отправился к штабным машинам.

На карьере были асфальтированные, пусть и потрескавшиеся, дороги, так что мои следы на грунте не могли сделать меня явным.

Всё внимание людей было обращено на гигантского монстра.

— *Цензура*! Его вообще ничего не берёт! — выругался мужик, сидевший на водительском месте, и ударил в руль.

— Разум его не взял. Лёд должен был его хотя бы замедлить, но он просто впитал волшебство. Свет та же фигня. Получается, он поглощает вообще всё? — спросила сидевшая рядом женщина, на коленях которой был небольшой ноутбук. Я заглянул в экран, она писала отчёт в чат с советниками при дворе. Возможно и старейшинами Царских.

Ну, собственно это было понятно и по гербу на машине. В отличие от остальных, здесь был красный трёхглавый дракон.

— Получается, мы проверили практически все стихии из доступных. Теперь ждём священников. Отправили запрос и магам единой стихии, но пока не объявлено ЧП Имперского уровня, они из уединения не выйдут, — продолжил ворчать водитель.

Обойдя машину, я заметил, что он говорит это всё в гарнитуру из наушника и микрофона, а не артефакт.

Между тем пришло время очередного призыва. Были использованы свитки «Врата Стаи», переносящие в наш мир многочисленных низкоуровневых псовых монстров.

Такой предмет был отбраковкой при производстве свитков с призывом более мощного, но одного монстра. Так что подобный артефакт был на самом деле бросовым. Однако у него был нюанс: призванные существа не подчинялись приказу, а атаковали буквально всех и каждого.

Ранее мой отряд несколько раз использовал подобный предмет для создания хаоса на базах враждебных иностранных кланов.

Сейчас же разнообразные псы без тени страха рванули к огромной прямоходящей осьминожке. Я предположил, что где-то здесь есть маг разума, подчинивший себе волю монстров.

Так оно и оказалось. Вернее я ошибся в количестве. В отдалении у небольшого костра сидели шесть женщин разного возраста, но они точно были потомками Салтыкова. Вот только артефакты на них принадлежали родам Императорской Фамилии.

Это было легко понять по наличию дракона на геральдических узорах.

— Как там Шкипер? — спросила одна из молоденьких барышень.

— Если он твой предок, ты его так и должна называть, — произнесла сидевшая рядом с ней пожилая дама, подошла и отвесила подзатыльник.

— Ну, мам! «Шкипер» же куда круче, чем пра-прадед. Я постоянно путаюсь в этих пра-пра-пра! — продолжила возмущаться девушка.

— Да пусть называет, как хочет. Молодое поколение, дикое. Сами такими были, — заявила другая возрастная особа.

Я осмотрел всех, так что теперь точно знал, что здесь представительницы Царских-Игнатьевых и Царских-Александровых, двух родов императорской крови, в которые династия отправляет сильных младших потомков действующего императора и детей самых могущественных магов страны.