— А ты нормальный?

— А ты сомневаешься?

Обе реплики прозвучали одновременно и в унисон, заставив Пепла с крайне серьезным видом почесать в затылке:

— Н-да…

И все, наконец, расхохотались.

— Слушай, — неожиданно предложил Каголи, когда веселье закончилось, — может, и правда кинешь мне руны?

— В смысле? — не сразу понял он.

— Что «в смысле»? Забыл, что такое руны? Или как их кидать?

— Не забыл, но не могу понять, зачем оно тебе?

— Да вроде и незачем особо, но… Неспокойно просто. Кинешь?

— Ну могу, вообще-то. Только к чему тебе мои куцые уменья, если здесь настоящий пророк от безделья мается?

— Кто? — не понял тот поначалу, но в итоге все-таки уставился на Шоралта. — Он?!

— Ну да. Не знал, что ли?

— Пепел, — поморщился Ралт. — Твой длинный язык однажды укоротят, это даже не вопрос. Вопрос — насколько быстро.

И Эрдари сообразил, наконец, насколько прокололся. Теперь у Ютиси появились по-настоящему серьезные основания для претензий: он и в самом деле влез не в свое дело. Кому и как рассказывать о своих способностях и делать ли это вообще, каждый из рессов решал сам. А по-настоящему сильный и редкий дар вообще старались светить как можно меньше.

— Не-а, — все-таки попытался он удержать дурашливую маску. — Вопросы там совсем другие: кто, как и чего оно ему будет стоить. Но в целом согласен — виноват. Не думал, что Каги не в курсе. Шоргуа ведь знали про твой дар, ты им даже кидал когда-то — как раз на меня. Так что примите мои извинения, ресс.

— Да ладно, что с тебя возьмешь? — махнул рукой Ралт. — Но в курсе здесь и правда были лишь двое, и оба уже мертвы: тогдашний Шорг и Старн.

— Так может и в самом деле тогда на нас кинешь? — Каги испытующе глянул на Ютиси. — Я готов принять на себя обязательство. По твоему выбору.

— Не стоит, — снова отмахнулся Ралт. — Обойдемся без этого. Но о чем именно ты хочешь услышать? Куда смотреть?

Каголи подумал и начал издалека:

— Вы оба прекрасно знаете, что нашему нынешнему Шоргу семь лет. И пусть даже он самый сильный сейчас среди нас, но ни в одной другой семье такое даже представить себе невозможно — ребенок во главе рода.

— Угу, — откликнулся Дари, — тут вы и правда отличились. Сдается, что-то не до конца просчитал тот ваш умник, которому пришло в голову уйти от общих традиций и передавать власть по силе дара. Явно не все учел.

— Да, — не стал спорить Каги. — Потому я и думаю, не пора ли опять что-то поменять?

— А понимаешь ли ты, о мудрый ресс Каголи, — пристально глянул на него Пепел, — что в результате вы с сыном запросто можете лишиться власти?

— Лучше уж самому, — буркнул тот, так и не рискнув ответить на этот взгляд. — Не дожидаясь, пока лишат.

— Ого! Даже так?

— Нет. Пока еще нет. Но недовольных у нас все больше.

— Я понял, — вмешался молчавший до этого Ралт. — Понял, куда смотреть. Убери со стола все лишнее, сейчас попробую кинуть…

От личины клоуна Пепел избавился прямо за воротами резиденции Шоргуа, как только веселая и нетрезвая компания циркачей выкатилась из них и двинулась по дороге дальше — не к Сонресорму, где им сегодня предельно ясно дали понять, что конкуренции с заезжими комедиантами не потерпят, а, наоборот, в противоположную от города сторону. Эрдари сначала немного приотстал от своих временных знакомцев, а потом и вовсе затерялся в густых кустах и в стремительно наступивших сумерках.

Убедившись, что поблизости никого нет, он вылез из пестрого костюма и душного парика, как можно тщательнее стер грим и, опять превратившись в потерявшего место работягу, целеустремленно зашагал в сторону ресской столицы. Лучше бы, конечно, экипаж нанять, да где ж его поздним вечером тут, за городом, раздобудешь? Впрочем, пара часов пешей прогулки тоже особой проблемы не составляла, тем более что погода стояла практически идеальная: не холодно, не жарко, почти безветренно… Выкатившая на потемневший небосклон луна прекрасно освещала дорогу, а густые вечерние запахи огромного пригородного парка лишь добавляли удовольствия от этого неожиданного променада.

Еще на ходу прекрасно думалось, а поразмышлять сейчас Пеплу было о чем. Прежде всего — о весьма странном раскладе, выпавшем когда второй Ютиси попытался заглянуть в будущее Шоргуа.

— Каголи, — когда Ралт оторвался от разглядывания рун, рассыпанных по столу, лицо у него было… интересным, — тебе придется держаться за свою власть зубами и когтями. Насмерть.

— А? — не сразу сообразил тот, чуть подавшись вперед.

— Именно так, если не хочешь, чтобы здесь и из-за вас началась бойня, в которую втянут всю империю.