Эймонд Астьер – в прошлом послушник-просящий и доброволец Верховой Гвардии роты Ковенанта;

Эйн – солдатка в роте Ковенанта, и паж леди Эвадины Курлайн;

Джалайна (также известная как Вдова) – в прошлом адепт секты паломников Возлюбленнейшего, новобранец роты Ковенанта;

Флетчман – в прошлом браконьер, солдат роты Ковенанта;

Тайлер – бывший разбойник, солдат роты Ковенанта;

Аурент Вассиер – искусный ремесленник и строитель осадных машин, на службе у принцессы Леаноры;

Лайам Дровосек – в прошлом керл, участник Священного Похода Простецов, новобранец роты Ковенанта;

Эльфонс Рафин – мелкий альберийский дворянин, командир роты наёмников в время Алундийской компании. Впоследствии Королевский Защитник Алундии;

Отруб – алундийский бунтовщик и разбойник с вероломным характером;

Улла – каэритская женщина, глава деревни;

Кулин – каэритский дровосек, внук Уллы;

Лилат – каэритская охотница, внучатая племянница Уллы;

Эйтлишь – важный каэрит, обладающий загадочными силами;

Эстрик – солдат роты Ковенанта, сержант-кастелян замка Уолверн, впоследствии Оплота Леди;

Десмена Левилль – мятежница, рыцарь на службе Самозванца Магниса Локлайна.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ ПРЕЖДЕ…

Послание Совету светящих Восточного Реформированного Ковенанта Мучеников. Примечание архивариуса: только фрагмент. Дата и автор неизвестны.

Благословенные братья по Совету,

С величайшим волнением спешу поделиться с вами нижеследующими новостями: в моём распоряжении оказалось то, что я считаю подлинным личным повествованием, написанным никем иным, как героем ужаснейшей легенды – самим Элвином Писарем.

Разумеется, я подготовлю полную расшифровку записей Писаря, как только завершу свои труды. А пока, прочитав манускрипт во всей его пагубной полноте, я готов предоставить конспект его содержимого. Исхожу из того, что в милости своей не станете вы судить бедного учёного за то, что он всего лишь излагает враки Писаря, и будьте уверены, душу мою ересь не запятнала.

Не вызывает удивления, что жизнь Элвина Писаря началась в несчастьях. Рождённый в борделе, никогда не знал он ни матери своей, ни отца, и утверждал, что назвали его в честь любимого порося бордельмейстера. В юном возрасте его выгнали из борделя, и он естественным образом примкнул к банде негодяев, терзавших регион под названием Шейвинский лес, расположенный в одном из герцогств на западном побережье государства, кое именовалось в то время королевством Альбермайн.

Вожак этой шайки злодеев, самопровозглашённый Король Разбойников, известен под именем Декин Скарл. Я могу поручиться за существование сего человека, поелику многочисленные дошедшие до нас баллады и сказки из тех мест упоминают его, а также его прекрасную, но коварную возлюбленную Лорайн Д’Амбрилль. По словам Писаря, Скарл на самом деле был непризнанным бастардом местного герцога, аристократа, коий незадолго до этого лишился головы, ибо предал короля Томаса Алгатинета, монарха Альбермайна. Скарл узнал о поражении отца от группы изгнанников из Фьордгельда, возглавляемой женщиной по имени Беррин Юрест, о коей больше говорится далее. Скарл, как человек безжалостной хитрости и чрезмерного тщеславия, вынашивал план узурпировать место новопоставленного герцога. Однако банду предали, и на них устроили засаду солдаты короны во главе с ужасным защитником короля, сэром Элбертом Болдри. Элвин, как и полагается паразиту, умудрился сбежать от последующей резни, убив в процессе одного из своих соратников.

Охваченный любопытным чувством преданности – каковое наводит на мысли о побитой собаке, привязанной к своему хозяину, – Элвин добрался до замка, куда увезли схваченного Скарла, и прибыл как раз вовремя, дабы увидеть его казнь. Не в силах противиться наклонностям своим, Элвин решил тогда утопить скорбь в выпивке, что привело к его поимке людьми короля. За сильными побоями последовало повешенье, прерванное вмешательством некоего сэра Алтуса Левалля, рыцаря-командующего ротой Короны. Хотя сэр Алтус и спас Элвина от петли, но не избавил он его от позорного столба и от долгих часов глумлений местных керлов. Когда испытание закончилось, сэр Алтус объяснил Элвину, что милосердие его проистекает из прежнего знакомства с Декином Скарлом, с коим они вместе служили во времена Герцогских Войн. И поэтому Элвин будет жить, но лишь пока сможет выживать в пресловутых Рудниках – в ужасном месте непосильного подземного труда, откуда никогда не сбегала ни одна приговорённая душа.

Способности Элвина к неправде ярко проявляются в описании его путешествия на Рудники. Он утверждает, что туда его вёз тюремщик, известный как цепарь, человек с неестественной способностью слышать голоса мёртвых. Я приписываю это желанию Писаря оживить свой рассказ причудливой чепухой, хотя его постоянный ужас перед этим каэритским мистиком действительно кажется искренним. Как раз во время этой поездки Элвин познакомился с юной воровкой по имени Тория, и сие знакомство переросло в непостоянную дружбу, длившуюся, тем не менее, несколько лет.

После заключения на Рудники Элвину посчастливилось попасть под крыло некоей Сильды Дойселль. Как вы знаете, благословенные братья, низшие ветви Ковенанта провозгласили восходящую Сильду мученицей. Её часто цитируют в качестве образца приверженности истине вопреки лживым властям – за эту позицию её приговорили к Рудникам по якобы ложным обвинениям в убийстве. Сильда, по всей видимости равнодушная к лишению свободы, занялась набором паствы из своих верующих товарищей по заключению. Легенда о Писаре богата на упоминания о наставничестве Сильды, и его собственные записи не оставляют сомнений, что без неё он никогда не получил бы прозвище «Писарь». Плодом её обучения стали его способности к грамоте и навыки учёного, а помимо того, благодаря её осторожным указаниям в нём сформировалось заключение, что предательство банды Декина организовала Лорайн д’Амбрилль. Так же из уст Сильды он узнал другую важнейшую тайну, каковая будет открыта в своё время. Несмотря на нежность, которую демонстрировала к Элвину Сильда, я готов утверждать, что, знай она природу твари, которую взрастит, то всадила бы ему кирку в голову при первой же встрече.