Эрти… Ардан нисколько не сомневался, в том что Эрти обязательно поделится данным фактом. Тот факт, что младший брат спас жизнь Перси, что явно заставило что-то щелкнуть в рыжей и неглупой голове Кенбиша, нисколько не отменяло тот факт, что Эрт еще какое-то время будет отыгрываться.

Почему Ард был так в этом уверен?

Потому что в возрасте Эрта он и сам, если бы не наставления лесных зверей, повел бы себя точно таким же образом.

— Смотря с какой стороны посмотреть, Перси, — уклончиво ответил Ардан.

Перси только улыбнулся.

— Знаешь, я тебе так завидую — учиться в Большом. Будущий Имперский Маг… жизнь в столице… проклятье, Ард. Я бы многое отдал, чтобы тоже так жить. Да и думаю не я один.

Ардан хотел было сказать, что знай Перси все детали, то, скорее всего, пересмотрел свое мнение, но промолчал.

Кенбиш, как и, собственно, Иолай, не задевали его чувств. Они воспринимались как две досадные, назойливые «неприятности», которые, зачастую, можно игнорировать и лишний раз не пересекаться.

Анна была и, Арди надеялся, оставалась его другом. Взрослой женщиной, способной сделать выбор. И выбор она сделала. Она и её отец, который, наверняка, был несказанно рад отдать свою дочь за Кенбиша, а не Эгобара.

— Перси, ты же не дурак.

Кенбиш поднял на него взгляд.

— Ты знаешь, что я к тебе никогда не относился… никак, — Ардан не выбирал слова, потому что не видел в этом никакого смысла. — Меня нисколько не задевали твои слова. Мне было все равно. Так что тебе стыдно перед собой, а не передо мной. А значит, ты бы не стал мне все это выкладывать, учитывая, что ты уже извинил сам себя и даже нашел причину, по которой так себя вел. И нет, я не умаляю того, в какой атмосфере ты был воспитан. Поверь, в Метрополии есть и куда более ярые последователи Тавсеров. Да и Первородных, которые ненавидят людей за сам факт их человечности, тоже хоть отбавляй. И, как я уже сказал, у меня не так много времени. Поэтому, пожалуйста, переходи к делу.

Перси вздохнул и сжал отвертку.

— Анна… когда мы… когда… она уже не была… — Кенбиш отвернулся в сторону и не договорил. Вместо этого он задал вопрос. Один единственный. Ради которого они здесь и оказались. — Это был ты?

А значит — Перси ничего не знал.

— Анна мне ничего не рассказывает, но говорит, что это произошло по её инициативе, но… вдруг… вдруг кто-то взял её силой. А она не сознается. Понимаешь?

Ардан чувствовал, как сильно бьется сердце Перси. Чувствовал запах пота, выступившего на ладонях Кенбиша. Видел, как дергаются зрачки. Эта мысль съедала Перси. Съедала изнутри.

Тот не врал, когда говорил, что завидовал Арду. А Анна обладала живым, ярким умом. И женской мудростью. Достаточной, чтобы понимать, что, если она расскажет правду. Правду о том, что её первым мужчиной стал Ардан, то это толкнет Перси в пропасть. Не сразу. Даже не за первые годы. Но однажды…

Судя по всему, Анна забеременела еще до их свадьбы. Может и узнала тоже до свадьбы. И потому не могла ответить на этот вопрос прежде, чем ответ мог бы что-то изменить. Уже стало поздно.

И поэтому Арди дал единственный возможный ответ. Ответ, который дал бы Скасти.

— Я понятия не имею, о чем именно ты говоришь, Перси.

Потому что Перси действительно не дал никакой конкретики и мог подразумевать, что угодно, так что Арди не соврал. Просто сказал то, во что Кенбиш хотел поверить.

Хотел поверить всем сердцем и душой. И именно потому выдохнул и немного успокоился.

— Может быть кто-то из тех, кто приезжал тогда на фестиваль… когда ваш дом сгорел из-за разбитой лампы.

Дом сгорел из-за разбитой лампы? Черный Дом придумал настолько простую легенду? С другой стороны, насколько успел уяснить Ардан, самая простая легенда, обычно, работала лучше всего.

— Ты не держишь зла? — поднял взгляд Кенбиш.

Арди только пожал плечами.

— Перси, честно, мне все равно. Ты был ребенком, которого научили ненавидеть Первородных. Ты все правильно сказал. Тебя так научили. Меня тоже научили так, как научили и я тоже успел уже столкнуться с некоторыми проблемами из-за этого. Так что, если ты хочешь получить от меня прощения, чтобы тебе легче жилось — да пожалуйста. От всего сердца я тебя прощаю.

Перси какое-то время молча его разглядывал, после чего облегченно выдохнул.

— Спасибо.

Арди в очередной раз, уже сбившись со счета в который именно, пожал плечами.

— Надо поскорее разобраться с генератором, поужинать с вами и вернуться к чертежам.

Ардан прищурился.

— К чертежам?

Спящие Духи… он надеялся, что услышит какой-то другой ответ. Какой угодно другой. Но ведь, если подумать, то погрузочный пункт с сотнями килограмм Эрталайн должен обладать сложной технической аппаратурой.