— Теперь ты можешь разморозиться. Двигайся, говори, делай все, что хочешь, — сказал Нийкс, чувствуя неестественную тягу к команде, которая передавалась через него прямо Эйвену.

Нийкс все еще не мог поверить в то, что Библиотека предложила ему сделать — провести запретный ритуал предъявления прав на мятежного принца. На самом деле ему удалось осуществить это только благодаря его собственной связи с Алекс и силе ее воли, которая все еще текла по его венам. Эйвен был ошеломлен неожиданным появлением Нийкса ранее в тот день, его мгновенный шок позволил Нийксу за считанные секунды прорваться сквозь его защиту, вскрыть его плоть…

И заявить о своей воле.

Нийкс почувствовал отвращение при одной мысли об этом. Но он также понимал, почему это было необходимо. Потому что теперь, если Эйвен попытается убить его, он сам решит свою судьбу.

Если Нийкс умрет, то и Эйвен тоже.

У Библиотеки было извращенное чувство юмора, это уж точно. Особенно учитывая все остальное, что она рассказала Нийксу.

— Как поживает наша дорогая Эйлия? — спросил Эйвен вкрадчивым тоном, который противоречил смертельной ярости на его лице.

— Во-первых, она вовсе не твоя «дорогая», — сказал Нийкс, небрежно скрестив руки на груди. — Звезды, можно подумать, ты уже должен был это понять. Безответная любовь, что-нибудь напоминает? — Он нашел мстительное удовольствие в том, как Эйвен заскрежетал зубами, прежде чем продолжить: — А во-вторых, новое правило: тебе запрещено говорить о ней.

И снова он почувствовал, что команда покинула его, а затем Эйвен резко закрыл рот, не сказав того, что собирался.

— А теперь, — продолжил Нийкс, — у тебя есть какие-нибудь вопросы? О том, что я сказал тебе раньше?

Эйвен перешел с общего языка и ответил на меяринском, который он всегда использовал гораздо менее официально.

— Ты имеешь в виду, как Сорайя де ла Торра вернула тебя к жизни, чтобы ты мог отправиться в место, которое не было разделено с тобой, для выполнения задачи, которая не была разделена с тобой, и как я вынужден сопровождать тебя против своей воли, по — как ты уже догадался — причине, которая не была разделена с тобой? — Гнев Эйвена усилился, его насмешка стала еще более явной, когда он сказал: — Нет, Нийкс. С чего бы мне задавать какие-то вопросы?

Это были те моменты, которых Нийкс боялся, те, когда становилось легче забыть все, что произошло, о том, как тьма уничтожила его когда-то лучшего друга. Потому что этот Эйвен, язвительный, саркастичный, сообразительный Эйвен, был тем, кого Нийкс давным-давно считал своим братом. Но теперь того Эйвена не было. Заявленный или нет, Нийкс не мог рисковать и терять бдительность рядом с ним, даже если Библиотека поощряла его к этому.

— Каждый заслуживает шанса на искупление, — сказала Библиотека Нийксу после того, как раскрыла намерение, чтобы два врага-меярина сотрудничали. — Даже Эйвен Далмарта.

Нийкс настаивал, что это были напрасные усилия, что после того, что он сделал, пути назад нет. Что Эйвен не хотел возвращаться. Но Библиотека осталась непреклонной, заявив, что они оба необходимы для выполнения предстоящей задачи.

Однако ему не говорилось, в чем заключалась эта задача. Эйвен был прав насчет этого. Но он ошибался насчет того, где именно.

Потому что Библиотека отправляла их в другой мир.

Это было все, что Нийксу сказали, это и тот факт, что мир каким-то образом находился внутри Библиотеки, и именно поэтому он сможет оставаться в своем нынешнем состоянии. Нийкс не понимал, как такое возможно, до сих пор не понимал, но он вспомнил, что Алекс однажды рассказывала ему о древней экосистеме, которая была предложена в качестве убежища ее родителям. И потом, конечно же, в долине внизу, где он сейчас стоял, все еще виднелась липовая Мейя. Казалось, что возможности Библиотеки безграничны, что не оставляло ему никаких оснований сомневаться в существовании замкнутого мира в ее стенах.

Но даже в этом случае…

— Не могу поверить, что я действительно согласился на это, — пробормотал Нийкс себе под нос, уверенный, что ему нужно проверить голову.

— И ты, и я, — процедил Эйвен сквозь зубы.

— Пора, — прервал его голос Библиотеки, этот звук успокаивал Нийкса и напоминал ему о том, зачем он здесь. Он мог не знать деталей, мог понятия не иметь, что ждет его впереди, но он должен был верить, что в том, что он собирался сделать, была цель — даже если эта цель означала, что он должен был сделать это бок о бок со своим смертельным врагом. Бессмертным врагом.

Эйвен, очевидно, не испытывал такой же целеустремленности, что проявилось, когда он сказал, и в его голосе прозвучало мрачное обещание:

— Однажды я найду способ освободиться от твоих притязаний, и первое, что сделаю, это перережу твою…

— Ладно, хватит болтовни, — спокойно сказал Нийкс, посылая мысленную команду Эйвен замолчать. — С этого момента соблюдай дружеское молчание.

Или, возможно, не такое уж и дружеское. Но Нийксу было все равно, что чувствовал Эйвен, тем более что это чувство было взаимным. Библиотека была безумна, если думала, что они когда-нибудь смогут поладить, точно так же, как она была безумна, если думала, что Эйвен когда-нибудь сможет найти дорогу обратно к свету.