– Огурцы смотрим, - отмахнулась я от ищейки,даже не пытаясь вспомнить о раскаянии.

– И как они?
– Николас иронично выгнул правую бровь.

– Зеленые, - пожала я плечами.

– ?ще не выросли, – сдала нашу операцию по подслушиванию баба Жура.

– Ква! – нажаловалась жаба.

– Ада! – выбрал самую виноватую Ник.

– Я здесь не при чем, - пришлось срочно обелять свое имя. – Огурцы не в моей компетенции.

Покидали мы бабу Журу весьма оперативно, ведь в Пыталово вывели оригинальное заклинание изгнания ищейки. «Ни-и-ик», - произнесенное томным женским голосом повышает желание убрать от очередной охотницы за женихом как можно дальше. Причем убегали мы с Николасом наперегонки. И я выиграла.

– Сколько тут не обремененных мужьями ходит?
– прохрипела я, привалившись к забору возле дома ищейки. Ноги тряслись и отказывались выполнять свою прямую функцию.

Ник на меня насмешливо взглянул:

– Кандидаток типа бабы Журы считать?

– Ну и вкус у тебя, – шумно выдохнула я, выпрямляясь.

– Ладно, оставим старушек в покое, - Ник пoдцепил мой локоть, помогая войти в калитку.
– Сейчас в Пыталово порядка шести девиц на выданье. Обычно конкуренток Хельга гоняет, но сегодня она что-то расслабилась.

– Ага! – застыла я посреди дорожки к дому.
– Вот почему ты ее не отшиваешь!

– Ничего подобного, - с оскорбленным видом задрал подбородок Ник.
– Просто так совпало. Не могу же я грубо ее послать. Не по должности как-то.

– Женись тогда, - ехидно усмехнулась я.

– Спасибо…, - нервно начал Николас и вдруг пораженно сказал: – А что? Вариант. Слушай, Ада, а как ты смотришь на поход в храм?

Если опустить все эмоциональные выкрики нецензурнoго характера после трех неудавшихся свадеб, я только буркнула:

– Отрицательно.

– Зря, - протянул Ник.
– Может, мы бы тогда избавились от проклятия.

– И поубивали бы друг друга, - мрачно закончила я мысль.

Меня отконвоировали за дом и разместили за знакомым столом. Я об него коленки уже отбивала.

– Чай будешь?
– заботливо спросил ищейка, заставляя меня вздрогнуть и поежиться.

– С добавкой? – я поискала глазами топор, но трава была высокой и надежно скрывала инструмент устрашения.
– Спасибо, воздержусь. А почему ты всем сказал, будто завел дело о смерти Охта, хотя сам не веришь в это и ищешь его живым?

– Все же чай, - кивнул своим мыслям Ник.
– Без порошка. Разговор у нас будет непростым.

– Я сама все сделаю, – подскочила на месте, опять приложившись коленями. Для таких, как я, надо столешницу с обратной стороны войлоком обивать.
– А то я тебя знаю.

– Валяй, - ленивым взмахом разрешил мне хозяйничать ищейка.

За самовар я хвататься не рискнула, а выбрала обычный плебейский чайник. Пока возилаcь на крохотной кухне, стало понятно, отчего мне так неуютно в этом доме. Здесь больше не пахло травами. Бабушка сушила их и развешивала по стенам, а законопослушный ищейка всякими подпольными настойками явно не промышлял. Даже грустно как-то.

Ник одобрительно встретил бутерброды,только намекнул, что эта колбаса была заначкой Рэми и извиняться придется перед помощником не ему. Хотя он стрескал больше меня в два раза.

А еще Ник совершенно ужасно прихлебывал чай из блюдечка. А я злобно радовалась про себя – не такой уж он и идеальный. Прямо почувствовала, как на душе становится легче и приятнее.

На свет был извлечен из кармана штанов свернутый в трубочку блокнот. Мой взгляд непроизвольно скользнул по ноге Ника. Похоже, не только девушки любят обманывать. Вот прижмешься, а там всего лишь блокнот.

– У меня для тебя, Ада, новость имеется. Неоднозначная. Нету больше вашего любимого клиента. Утром владелица дома, где он снимает квартиру, нашла труп Ганса Черста у подножья лестницы. Свернутая шея и гематомы указывают на неудачное падениe, но вот двадцать ножевых ранений в картину не вписываются. Скатывался по ступеням, зажав нож в руке? И, прошу заметить, совершенно бесшумнo. Смерть наступила примерно в пять часов утра. В тоже время ночью у вас пропал Дамиан Охт, контора которого находилась на грани суда из-за этого господина.

– Не сходится, - решительно мотнула я головой. – Отсюда до cтолицы полдня пути.

– Шесть часов, если быть точным, - Ник извлек свой незаменимый блокнот.
– На легкой быстрой самоходке. Ты же не можешь с точностью сказать, видела ты Охта или нет. Возможно, это был человек, просто изображающий его, а сам Дамиан уже спешил творить месть.

– Что я, любимого шефа не узнаю?
– возмущенно фыркнула и чуть не подавилась куском хлеба. Рефлекторно покосилась на окно дома, срочно запивая остывшим чаем вставший поперек горла перекус. Опасно врать на территории колдуньи.
– На самом деле, Дамиана очень тяжело с кем-то спутать из кoнторы. Жак слишком субтильный, Мэтью – высокий.