— Да, иногда острый эльфийский слух оказывается не таким уж классным подарком судьбы, — задумчиво произнёс я, вздохнув и покачав головой. — Но давай больше не придумывать того, чего нет, хорошо?

— Но это ведь правда… — произнесла задумчивая Зара.

— Так, хватит! Лучше скажи — готова выдвигаться? — спросил я. — У нас тоже работы непочатый край.

Зара кивнула. В её взгляде и голосе читалась непоколебимая решимость.

— Да, мне тоже нужно получить уровень! — сказала она. — Я не хочу отставать от тебя даже на шаг.

Я улыбнулся, и мы отправились на охоту.

Уже к концу недели Лейланна перешла на восемнадцатый уровень, Зара на двадцать шестой, а я на двадцать седьмой. И всё бы ничего, мы бы и дальше продолжали прокачку, но возникла неожиданная проблема — в нашей области охоты появилась группа Искателей. Они беззаботно зачищали логова и выискивали монстров в окрестностях. К счастью, эти ребята нас не заметили, хотя мы следили за ними, не особо скрывая своё присутствие.

Появление других людей сильно спутывает наши планы. Произошло как раз то, чего я опасался. Если мы наткнулись на подземелье, нет никакой гарантии, что его не обнаружат другие Искатели. А сражаться за право быть первым, кто его зачистит, вообще не хочется. В целом, мы и так перестраховались, так что как-нибудь справимся.

Когда стемнело и все собрались в лагере, я сообщил:

— Сюда могут нагрянуть другие группы Искателей, а значит, у нас не осталось времени на прокачку. Завтра мы займёмся зачисткой подземелья, так что хорошо сегодня отдохните и морально подготовьтесь к тому, что в следующие несколько дней нас ждёт череда жестоких и опасных сражений в местности, откуда просто так не сбежать.

Я добавил, обращаясь к Лейланне и Заре:

— Постарайтесь отдохнуть за четыре часа, чтобы при необходимости мы могли сделать перерыв в пещере, когда её объем сократиться до трети и сделали новый привал для отдыха и восстановления. Выжмите из этого времени всё что можете.

Лейланна нахмурилась, жадно поглощая кусок фруктового пирога, который я приготовил.

— Ты просишь нас хорошо отдохнуть, но даёшь всего четыре часа, — пробормотала она. — Может, ты наконец определишься чего от нас хочешь? Мы ведь не наберёмся сил за этот срок, так чего ты вообще от нас ожидаешь?

Зара похлопала эльфийку по руке:

— Ну не вредничай, ведь это для нашего общего блага. Тем более я составлю тебе компанию. Пошли, не будем терять зря времени!

Как только девушки начали собираться спать, я решился кое-что сделать:

— О, кстати, Лейланна, чуть не забыл, — сказал я и кинул эльфийке приглашение в группу.

— Не переживай, я не стану смотреть твою личную информацию, если ты этого не хочешь, — добавил я, хотя мне было интересно узнать, почему девушка себя так странно ведёт.

— Если честно, вообще не хочу вступать в группу, — выдала Лейланна. — Хотя вряд ли это тебя остановит. Кого вообще волнует моё мнение?

Пусть она и ругалась, но приняла приглашение. Как и обещал, я не стал смотреть её личную информацию.

— А что здесь плохого? Ты всегда сможешь выйти из группы, это тебе никто не запрещает, а вместе мы сможем поровну делить опыт, брать совместные задания и равномерно распределять трофеи, — подытожил я. — Я вижу только плюсы.

Эльфийка закатила глаза и одарила меня взглядом, в котором читалось: «Спасибо, капитан очевидность». Было ясно, что она и без моих слов прекрасно всё понимала. B xего тогда возмущалась?

Ночью я долго не мог даже поверхностно задремать, как и мои спутницы, которые, будто сговорившись, по очереди аккуратно предлагали с ними развлечься. И как бы мне этого не хотелось, я всё же решительно отказывался. Нам нужно хорошо отдохнуть.

Спутницы отнеслись с пониманием, и мы наконец легли спать.

Наутро все были в предвкушении предстоящего мероприятия, хотя единственным, кто заметно нервничал, был я. Я перепроверял всё, до чего мог добраться, чтобы немного унять волнение: факела, верёвки, дрова, еду, воду, спальники, рюкзаки и другое снаряжение.

Фух, вроде всё в порядке!

Пока девушки проверяли своё оружие и вещи, я внимательно осмотрел изогнутый лук, а затем взял в руки копьё. Я заметил нетерпеливые взгляды спутниц — они уже были готовы, а вот я до сих пор возился. Тревога, будто забыл нечто важное, не отступала. Ещё добавляло нервозности отсутствие танка и информации о подземелье. На нижних этажах вполне могли оказаться монстры с высоким уровнем, не говоря уже о сложных боссах.

Нет, я, конечно, имею базовое представление о подземельях, ведь сотни раз проходил их в играх. Я успел побывать главой двух гильдий, исполнял роли лидера, стратега, бойца как в одиночных, так и в многопользовательских проектах, где мы дрались в группах до пятидесяти человек. Так что я точно пойму, когда нам нужно будет остановиться, вернуться на поверхность и прокачать уровень, если подземелье окажется слишком сложным. Но уверенности это не добавляет — здесь запасных жизней у нас нет.

Ладно, пора все же выступать, раз все готовы и снаряжение в полном порядке.