— Я как-то к пещерам привык, — задумчиво протянул Вадим. — Тут даже непонятно, что делать.

— Всегда всё одно, — произнёс Анатолий. — Идти только вперёд.

Он оглядывался, приглядываясь к местности. Впрочем, не он один. Все тут более-менее опытные. За исключением Анастасии. По поводу неё я ничего не знаю.

— Жарко, — Анатолий снял пиджак и вышел из разлома, вернувшись уже только в рубашке.

— Атака с правого фланга! — произнёс я быстро, и группа тут же среагировала, ставя щиты.

Анастасия с Тиной повернулись в другую сторону, контролируя её.

В выставленные щиты на большой скорости начали врезаться синие длинные рыбы с острой передней частью. Их было много, целый косяк. Врезаясь в щиты, они падали вниз и куда-то уплывали.

— Сильны, — произнёс Славка, обращая внимание на то, что часть щитов уже треснула.

— Всё дело в воде, — ответил я. — Чистая мана поглощает обычную, разъедая её. Техники не применяйте, всё без толку.

Это я уже произнёс, смотря на Тину, которая пыталась управлять водой в океане при помощи копья. Поняв безысходность данной идеи, девушка опустила оружие вниз.

Первые щиты лопнули, но им на смену сразу поставили новые. Пока остальные сдерживали рыб, я огляделся глазами императора.

— Идёмте, — произнёс, шагая вперёд. — Держите защиту по мере продвижения. Я нашёл нашу цель.

Песок под моими ногами зашевелился и через мгновение вперёд уже вела небольшая дорога из плотной земли.

— Всё лучше, чем по песку идти, — произнёс Анатолий.

И действительно. Приятно, когда в группе сильные практики и собран нормальный состав.

Мы шли по «дороге» и через некоторое время атаки рыб прекратились.

— Какая наша цель то? — спросил Вадим.

— Артефакт, — бросил я, вновь оглядываясь.

— Где?

— Дальше. Ты его не увидишь. Он спрятан под водой.

Услышал заинтересованные хмыки позади. От Анатолия и Анастасии.

— Вот всегда так, — усмехнулся Славка. — С этими водными разломами почти всегда одно условие — полезай в воду, иначе не закрыть.

— Нам ещё далеко до артефакта? — спросил Анатолий.

— Минут двадцать, — ответил я. — Опасность слева.

С той стороны к нам приближалась гигантская волна. Точнее сейчас она выглядела не гигантской, в отдалении. Но по приближению более чем уверен, что накроет нас с головой.

— Заденет воронку? — спросила Тина.

— Да. Славка, предупреди людей с той стороны.

Он рванул назад на полной скорости, а мы остались дожидаться его, потому что группу лучше сильно не разделять. Опасности для моей земли эта вода сильной не несёт, так как вся сырая энергия останется с этой стороны, но болото видеть там тоже не хочется.

Когда он вернулся, волна уже была довольно близко и больше.

— Нас накроет, щиты? — спросила Анастасия.

— Нет, с нами же Анатолий.

Горленко начал действовать и вокруг нас появилось небольшое помещение, метра три на четыре. Потолок он оставил открытым и закрыл щитом, как и некоторые небольшие окна для наблюдения.

— Пока есть время, — Анастасия посмотрела на меня. — Какие у нас первые пункты плана? Думаю, что все поняли, к чему мы стремимся, но хотелось бы ещё понять, как мы к этому придём.

Я некоторое время не отвечал, вглядываясь в волну. Вроде бы всего лишь волна, но, такое чувство, что что-то не так…

— Не расслабляемся. Не нравится мне эта волна. Пока не могу понять, в чём проблема, но она странная. Будьте готовы ставить щиты. Анатолий, установи дополнительную защиту из камня и земли.

Когда приготовления были закончены, я продолжил:

— Карту все помнят? План следующий: нам необходимо для начала создать хотя бы начальный корпус, где мы будем обучать новичков и держать общую резервную армию. Перетягиваться от одного края до другого наших земель очень долго. А так, если часть войск будет в одном месте, нам проще будет вовремя среагировать на атаку врага.

— Насколько я помню, — подал голос Вадим. — На том месте идёт пересечение четырёх дорог. Поэтому выбрал его?

— Да, — кивнул я. — Это самое удобное место в непосредственной близости от каждого из нас. В дальнейшем, когда будет графство — мы сможем не только перетягивать войска, но и грамотно распределять людей между всеми Родами и не только. Товары, ресурсы и так далее.

— Город! — прозвучал хор голосов.

— Верно, — вновь кивнул я. — В том месте будет для начала небольшая база, потом учебный центр, а затем и город. После того, как я поговорю с императором и создам орден, все ближайшие стражи и не только они будут тянуться к нам и развивать нашу экономику, ведь в Сибири только один центр стражей, и тот, как я понял, заброшен.