Я не сдержался от улыбки. Если старый патриарх никак толком не реагировал на мои действия, то новый решил наладить мосты. А учитывая, какой подарок я сделал именно его святейшеству, он просто обязан со мной дружить.

Кто из нас войдет в историю? Дворянин, пусть и сильный чародей, который походя завоевал Стамбул, или патриарх, под чьей мудрой рукой Царьград вернулся в лоно истинной церкви?

Несмотря на то, что его святейшество поторапливал с официальным венчанием на княжение, я расставил иные приоритеты. Подписанный договор между Российской Империей и Турцией вынудил огромные массы людей срочно продавать имущество и предприятия, прежде чем уехать из Царьградского княжества. Все это требовалось скупать, а заодно — проводить тотальную ревизию.

Партия сторонников государя расстегнула кошели, вытряхивала кубышки и наперегонки бежала, чтобы выкупить буквально все, что продавалось на моей земле. Так что фабрики, заводы, издательства и даже самые мелкие кофейни переходили из рук в руки. Во всеобщей эйфории новость о том, что две трети местных предпринимателей прошли массовое крещение, вообще казалась несущественной.

Но сегодня все это закончилось, и я ждал в аэропорту, когда приземлится самолет с ее императорским высочеством на борту. Первый официальный визит такого уровня со времен основания Царьградского княжества — как представитель правящей семьи и наследница престола, именно Варвара Викторовна должна была вручить мне корону. Разумеется, будущая государыня никак не могла обойтись без своей подруги, так что Снежана Александровна Морова прилетела не к супругу, а в свите.

— А вот и они, — вздохнул рядом со мной отец Федор, после чего перекрестился. — Слава тебе, Господи.

Священник действительно прибыл на следующий же день, и несмотря на молодость — что такое сорок лет, когда все иерархи Русской Православной Церкви перешагнули за шестьдесят? — руководил процессами своей епархии. Полагаю, когда Священный Синод будет утверждать нового патриарха Константинопольского, именно Федор получит место.

Самолет тем временем пробежал по взлетно-посадочной полосе и замер. Сотрудники аэропорта подали трап. Пока сановники новообразованного княжества кучковались у спуска, я сделал шаг вперед.

Варвара Викторовна вышла из самолета и, довольно щурясь от яркого солнца, стала спускаться по трапу. За ней потянулась целая плеяда фрейлин, среди которых хватало дам мне не знакомых. Полагаю, к концу поездки часть из них окажется повенчана с местными воротилами, чтобы связать Царьград с Москвой через браки.

Но я смотрел только на Снежку. В темно-фиолетовом плотном платье она спускалась предельно осторожно. Не поднимая головы, моя супруга быстро осмотрелась и, найдя меня взглядом, улыбнулась.

Я ответил ей тем же, но все же протокол требовалось соблюдать. Никто бы не понял, если бы я проигнорировал будущую государыню и бросился к своей супруге.

— Ваше императорское высочество, — поклонился я, как того требовал этикет. — Рад приветствовать вас в Царьграде. Надеюсь, ваше пребывание в княжестве подарит вам только самые положительные эмоции.

— И я счастлива вас видеть, Иван Владимирович, — ответила наследница престола. — Отец Федор.

Священник склонил голову, но спину гнуть не стал — от церковников не требуется такой же демонстрации почитания, как от мирских людей. Считается, что святые отцы занимаются исключительно вопросами веры и в светскую жизнь не лезут.

— Я должна поблагодарить вас за гостеприимство, Иван Владимирович, — заговорила Варвара Викторовна, оказавшись рядом со мной. — Последние дни я прекрасно отдохнула в вашем особняке. А моя дорогая подруга Снежана составила мне замечательную компанию!.. Вам очень повезло с женой, Иван Владимирович.

Люди, пришедшие на встречу с наследницей престола, слушали ее речь и ловили каждое слово. Для них не секрет, что Романовы благоволят Моровым, но одно дело — просто одобрение, и совсем другое — когда будущая государыня гостит несколько дней в твоем особняке. Подобный уровень доверия вообще мало кому выказывался.

— Благодарю, ваше императорское высочество, — ответил я. — Предлагаю переместиться в особняк, который мы подготовили специально для вас и вашего сопровождения. И если не возражаете, я бы попросил отпустить мою супругу на несколько часов. Мы давно не виделись, и я, честно признаться, соскучился.

На губах Варвары Викторовны вновь появилась довольная улыбка.

— Разумеется, Иван Владимирович! — отозвалась она, после чего из толпы встречающих отделилась личная охрана Романовых.

Само собой, особняк выбрали не случайно. Его осмотрели и одобрили гвардейцы правящего рода. Они же занимались обеспечением безопасности, мне лишь раз пришлось его навестить, чтобы наложить зачарование на помещения. Так что с этой стороны я был совершенно спокоен, в Царьграде с будущей государыней ничего не случится.

Фрейлины последовали за своей госпожой, и только Снежка осталась рядом со мной. Мы не сводили друг с друга взглядов, и пока ее императорское высочество со свитой садилась в бронированные автомобили, мы с моей женой стояли, держась за руки.

Чуточку похолодевшие ладони Снежки выдавали ее волнение. Хотя внешне она полностью себя контролировала, и глаза смотрели без опаски, но с хитринкой. Как будто ей очень хотелось чем-то таким со мной поделиться, но сейчас было не время и не место.