— Это шанс стать сильнее.

— Но ты можешь загубить свой путь! Нельзя быть слишком жадным.

— Дело не в жадности… Мой путь — остановить Перезагрузку Ваантана и помочь Земле. Поэтому я должен использовать все возможности.

— А если провалишься?

— Останусь на тринадцатом уровне и ничего в моих планах не поменяется, — усмехнулся он.

Решение пришло легко. Алекс не гнался за силой ради силы, как многие окружающие адепты. Просто он взялся за слишком сложную задачу и ему требовались ресурсы. Например, полноценное тело адепта девятнадцатого уровня, без остальных ограничений этого уровня. Оно увеличивало шансы добраться до Ваантана и спасти его. В конце концов родной кластер забит монстрами, а драться в полную силу Алекс с ними не сможет, так как лишится защиты от Вселенной — эксперимент с эликсиром сокрытия показал, что защита слетает при сильных всплесках энергии.

Ну, и последнее — если довести трансформацию до конца, то тело станет не препятствием, а трамплином и на шестой стадии он получит преимущество над адептами Второго Радиуса. Можно сказать, сейчас он закладывал потенциал для роста, который потом обязательно приведет к новым возможностям.

— Значит, нам нужно больше Крови, — вздохнула Мирам. — Эх… плакали мои кредиты.

— На что они тебе нужны?

— Не знаю, может, купила бы себе думающую машину.

— Что?! Зачем это?

— Ну, у тебя же есть помощница, вот и у меня появится. Буду делегировать ей задачи.

— Хм… — Алекс не нашелся, что ответить

Он даже не был уверен, шутит ли Мирам. К счастью, в этот момент матрица Инженера снова завибрировала, избавив его от необходимости отвечать. Кстати, это была десятая вибрация, что означало, что все варки успешно завершились. Всего получилось пять капель Крови. С учетом того, что все экспериментальные варки состояли из врат низких уровней, это был прекрасный результат.

Инженер действительно был уникальным навыком…

Алекс осмотрел добычу — всего за две недели Черный Хирург набрал сто сорок тысяч врат. К сожалению, монстры попадались не так часто, как хотелось бы, однако для любого другого отряда это был шикарный результат.

Просто он привык к другим цифрам.

«Мирам права, нельзя быть слишком жадным», — одернул он себя.

Его доля как лидера гильдии составляла семьдесят процентов, а не пятьдесят, как раньше до образования гильдии. Правда, на него еще ложились некоторые расходы, но все равно этого должно было хватить и на эликсиры, и на «поддержку штанов».

Немного подумав, Алекс отложил долю бойцов, а половину из оставшейся добычи забросил в белую пустоту. Причем даже не стал разбивать врата по уровням, а просто сделал одну большую кучу и запустил варку. По расчетам на выходе должно было получиться примерно сто тридцать капель.

— Если Инженер справится с таким объемом, то доварю потом остальное, — решил он и объявил: — Все, с отдыхом покончено! Ты нашла новых монстров?

— Нет, но я наметила пару перспективных направлений, — ответила Мирам.

— Тогда поднимай народ. Проверим твои перспективные направления…

Черный Хирург полетел вперед. Простые бойцы радовались предстоящей охоте, а Алекс строил планы на ближайшее будущее… Тела Потенциала у него и у всех бойцов, включая ветеранов, росли непрерывно — отряд-организм стал сложнее и мог развиваться неравномерно. Однако синий грейд желательно было взять всем вместе.

Кто сможет до него дойти, конечно.

Не забыл Алекс и про себя. Но тут картина была простой и понятной — помимо развития Контакта, Всплеска и Ока, теперь ему нужно было найти новые рецепты эликсиров, сварить побольше Крови и разобраться с трансформацией Тела Силы. И все это на фоне Большой Гонки, которая не собиралась останавливаться ни на секунду.

Ах да, надо было еще придумать, как уничтожить парочку Средоточий, чтобы выбраться из мертвого кластера…

Окраины Квазара. Неизведанная территория. Двадцать пять дней спустя

— Снова пусто? — поинтересовался Алекс, заранее догадываясь об ответе.

— Пусто, — подтвердила его мысли Мирам.

— А приманка?

— Еще вчера закончилась. Но никакая приманка сейчас не сработает. Чтобы она сработала, монстры должны быть где-то поблизости, а я вообще ничего не чувствую. Мне нужно выбрать направление, хотя и так могу сказать, что нам нужно уйти еще дальше.

— Мы и так забрались далеко от Шайна, — заметил Алекс.

— Потому что рядом с Шайном нет добычи.

— Понял. Тогда я командую остановку. Встряхну пока ребят, а ты ищи свое направление.

— Хорошо, — вздохнула Мирам.

С момента выхода за Барьер и погружения в Бездну прошло двадцать пять дней. А с начала путешествия — больше месяца. В общем — куча времени. Хотя этой точки зрения в основном придерживался Алекс, для которого несколько недель растянулись на много месяцев, как это обычно бывало. Для остальных же путешествие было просто еще одним небольшим тренировочным циклом в их долгой жизни.