Оставалось только очень надеяться, что и не докатится. Хватит с них проблем, и так уже по горло. При мысли о моих девочках, об Илине, о малышах, еще не родившихся, всё внутри сжималось. Ради них я готов свернуть горы, не то что каких-то там убийц выследить. Они мой главный стимул.

Наконец мой «подопечный» углубился в такую часть города, где вместо домов теснились в основном палатки да какие-то самопальные хибары, собранные из всякого мусора: досок, рваных шкур, кусков металла. Некоторые бедолаги вообще ютились под кусками брезента, натянутыми кое-как на шаткие гнилые колья. Жалкое зрелище. От холода это, конечно, не спасало, но хоть какой-то навес от снега, что то и дело мелкой крупкой сыпал с тяжёлого свинцового неба. Мрачное местечко, где веяло безнадёгой и тихой, затаённой злобой. Здесь так легко можно исчезнуть… или быть исчезнутым.

Этот хмырь, который, кстати, выглядел слишком уж сытым и довольным среди окружающей его нищеты (чистая одежда, лоснящиеся щёки, уверенная походка — всё это било в глаза на общем фоне), свернул в последний узкий проулок, протиснулся между какими-то развалюхами к старой облезлой таверне с покосившейся вывеской, на которой едва угадывалось название и, небрежно так оглянувшись по сторонам, шмыгнул внутрь. Ну вот, приехали, называется. Конечная станция «Трущобы», выход направо.

Значит, если он из Гильдии Убийц, то эти ребята и впрямь окопались в трущобах, как крысы в канализации. И их логово либо в подвале этой самой таверны, либо где-то тут есть тайный ход, который ведёт в убежище. Классика жанра, чёрт бы её побрал, прямо как в дешёвом романе или какой-нибудь компьютерной игре с Земли. «Найди логово ассасинов в самом злачном месте города» — квест, знакомый до боли.

До тошноты предсказуемо, если честно, никакой фантазии у ребят. Хотя, может, в этом и расчёт: кто станет искать серьёзную организацию в такой дыре? Ведь самые очевидные места часто и оказываются наиболее безопасными, как это ни парадоксально. Или они просто не парятся, считая себя неуязвимыми?

Мимоходом я заприметил ещё одного Разбойника одиннадцатого уровня, молодого, совсем ещё пацана лет шестнадцати на вид, но уже с настороженным, волчьим взглядом. Он околачивался у дверей таверны, прихлёбывая что-то из помятой фляги и кутаясь в тяжёлый плащ. Торчать на улице ему вроде как не было никакого резона, либо поджало безденежье, не давая зайти внутрь и согреться, что вряд ли. Судя по виду, одет парень не то, чтобы богато, но и не как последний нищий. Либо… он стоял на стрёме. Второй вариант подходил значительно больше. Типичный «шестёрка», пушечное мясо на случай заварушки. Таких обычно первыми и сливают.

Ну что ж, ясненько. Картина потихоньку вырисовывалась. По крайней мере теперь есть, от чего отталкиваться, и это уже немало.

Я прошёл мимо проулка, не останавливаясь, стараясь выглядеть максимально расслабленным, и поплёлся дальше, ещё внимательнее зыркая по сторонам и выискивая других «наблюдателей» или просто подозрительных типов. В таких местах лучше перебдеть, чем недобдеть. Никого конкретного не увидел, но ухо держал востро. Я чувствовал на себе взгляды, и от большинства из них за версту несло недружелюбием. Какие-то липкие, оценивающие, голодные. Чужаков здесь, похоже, не жаловали.

И вот тут-то и крылась главная засада. Если для меня все уголовные элементы видны как на ладони с их «знаками отличия» над башкой, то и у меня самого над головой тоже висел здоровенный такой транспарант, «33-й уровень». Яркий, как фонарь в тёмную ночь. А это значило, что если я не полный неудачник, то прибедняться у меня причин не было. Я мог просто выйти за город, зачистить пару-тройку захудалых логов какой-нибудь мелочёвки вроде гоблинов или гигантских крыс и набрать достаточно барахла, чтобы снять себе комнату и нормально поесть. Это тут понимал каждый, что и делало меня потенциальной мишенью.

И замёрзшие озлобленные бедолаги, стоящие на стрёме, и встречные прохожие это прекрасно понимали, провожая меня алчными взглядами.

Меня почти не напрягало их недружелюбие. Не то, чтобы возомнил себя бессмертным, хотя иногда очень хотелось бы, но в обычных трущобах, скажем, где-нибудь в неблагополучном районе на Земле, где каждый второй норовил тебя либо ограбить, либо надуть, я бы напрягся куда сильнее. Здесь же мой уровень настолько превосходил достижения всей местной шпаны, что бояться-то особо и нечего, разница в силе колоссальна. А те, кто приходился мне ровней по силе, в таких дырах обычно не тусуются. Так что я спокойно шел дальше.

Даже если тут и заправляют какие-нибудь банды, они бы не стали держать в этой дыре по-настоящему сильных бойцов, слишком жирно для такого места, вроде как поставить элитный спецназ охранять курятник. Так что если не стану откровенно нарываться, то вряд ли кто-то серьёзный заинтересуется. Мелочь не в счёт.

Само собой, мне придётся потратить немало времени, чтобы разведать обстановку вокруг данной таверны, а наличие стукача на входе, кстати, отличная мера предосторожности для ребят из Гильдии Убийц. Любой, кто представлял бы для них реальную угрозу, засветился бы в вонючих трущобах, как новогодняя ёлка… Хитрый ход, ничего не скажешь, хотя и банальный. И эффективный, чёрт возьми!

А сами убийцы тем временем могут спокойно тут базироваться и без особых проблем держать в страхе местных жителей. Крышуют, обирают до липки и делиться ни с кем не собираются. Власть над слабыми — самый сладкий наркотик для таких организаций.

Похоже, придётся ждать темноты. Ночью, в тени, я смогу затеряться, и люди не будут так пялиться на меня и прикидывать мой уровень. Ну, по крайней мере, обычные люди. В трущобах жило на удивление много представителей других рас: орки, гоблины, какие-то полузвери, и у многих из них ночное зрение куда лучше человеческого. С этими придётся вести себя осторожнее, не хотелось бы нарваться на неприятности из-за собственной самонадеянности. Недооценка противника — верный путь в могилу.