— Конечно, государь, — князь кивнул, — опричники ждут лишь вашего приказа, однако главный храм столицы закрыл свои двери несколько часов назад под предлогом того, что жрецам нужно вознести очень важную молитву.

— Ну естественно, — император поморщился, — просто эти ублюдки переживают о своих тощих задницах, вот и все. Но столицу мы трогать не будем, зачем, если у нас есть куда более вкусные цели. Например, тот же Великий Новгород.

— Прекрасная цель, мой император, — Долгоруков склонился в глубоком поклоне, — мне отдать команду Скуратову?

— Нет, — император отрицательно покачал головой, — пригласи его ко мне, я сам поговорю с князем. А ты пока займись прессой, я хочу, чтобы каждая собака в империи знала о том, как на самом деле ведут себя святоши! — император не выдержал и расхохотался, а Долгоруков мысленно поморщился.

Пожалуй, надо контролировать процесс, императору нельзя увлекаться, гражданская война в империи никому не нужна.

Окраина столицы. В это же время.

— Итак, мы договорились, княжич? — Рымов вопросительно глянул на парня, и тот медленно кивнул.

— Договорились, — Мстиславский усмехнулся, — правда, ста бойцов мало, слишком мало. Для того чтобы справиться с Меншиковым, надо не меньше трех сотен нормальных наемников при поддержке магов. Такой отряд будет стоить в районе трехсот тысяч рублей, я уже приценивался к рынку, будь у меня такие деньги, я бы уже давно нанял их.

— У нас есть эти деньги, — спокойно произнес Рымов, — что ж, да будет так, ты получишь один из лучших отрядов наемников. Только найм будет в Великом Новгороде, понял?

— Понял, — Мстиславский медленно кивнул, — когда?

— Завтра утром ты должен быть там, — граф достал из кармана новый паспорт и билет на самолет, — вот, это твоя новая жизнь. Если справишься, она станет основной, князем тебе уже не быть, но бароном с землей под столицей куда лучше, как по мне, не так ли?

Мстиславский ничего не ответил, ему было плевать на титулы, главное, что теперь его цель больше не кажется фантастикой.

Белозерск. Следующее утро.

Проводив Наталью и усадив ее в автомобиль, я вернулся в дом, где меня уже ждал накрытый завтрак.

— Брат, тебе не кажется, что спать с женщиной, у которой ты убил мужа, плохая идея? — на этот раз Алиса решила все-таки задать мне вопрос, — да и баронесса куда старше тебя, что скажут люди?

— Сестра, а ты разве еще не поняла, что мне плевать на людскую молву? — я уставился на нее удивленным взглядом, — что же до баронессы, она взрослая женщина, которая прекрасно знает, что хочет от жизни, как и я. И то, что я сплю с ней, ничего не означает, понимаешь?

— Алиса, я думаю, что не стоит вмешиваться в этот вопрос, — старик лекарь мягко остановил сестру, прежде чем она выдала очередную тираду.

— Спасибо, дядя Степа, — улыбнувшись, я налил себе еще кофе, — а ты, сестра, не переживай, баронесса не станет моей женой, у нас исключительно плотский интерес друг к другу, вот и все.

— Не говори мне о таких пошлостях, — Алиса тут же покраснела, и я с большим трудом сдержал смех. Вот же наивное создание.

Покончив с завтраком, я вышел на улицу, и сделал это как раз вовремя. У ворот остановились два автомобиля, барона Никитина и барона Розена. Эту парочку я еще вчера пригласил к себе в гости, правда, я не рассчитывал, что они приедут так рано.

— Добрый день, господа, — когда эта парочка зашла на территорию особняка, я поприветствовал их радушной улыбкой, — не ожидал вас увидеть так рано.

— Просим прощения, господин, — первым отреагировал Никитин, — но вчера нам показалось, что разговор будет важным, вот мы и не стали тянуть.

— Вам не показалось, — усмехнувшись, я сделал приглашающий жест в сторону дома, — пройдемте в мой кабинет, сегодня мы обсудим, как сделать Белозерск сильным. Думаю, это наш общий интерес, не так ли?

Кабинет. Несколько минут спустя.

— Садитесь, — кивнув баронам на свободные стулья, я сел в кресло и уставился на них задумчивым взглядом.

Если с Никитиным всё было более-менее просто, то вот с Розеном нет. Первый идеально подходил на роль дипломата, того, кто будет словом и золотом склонять других на мою сторону, а вот Розен всё-таки больше маг и аристократ. Чем же мне его нагрузить таким? Видимо, что-то такое промелькнуло в моем взгляде, потому что Розен заговорил.