Лия хмыкнула.

— То есть мы всё-таки не смертники.

Марна кивнула.

— Снаряжение проверим на месте, в ангаре.

— Транспорт? — уточнила Элвина.

— Бронированная повозка третьего класса, — ответил Юрг Ной. — Для дневной вылазки вполне хватит.

Ну да. Днём атак быть не должно.

— Кого первым выкидываем за борт, если всё пойдет наперекосяк? — спокойно спросила Лия.

Я посмотрел на неё и чуть усмехнулся.

— Тебя, раз уж ты сама вызвалась.

Она издала короткий смешок.

— Как всегда, утешаешь.

— Сбор через полчаса у ворот южного плаца, — сказала Марна. — Без опозданий, юнцы.

Бронированная повозка тряслась так, будто внутри кто-то испытывал новый метод пыток для Лунных стражей.

За мутным стеклом медленно тянулись песчаные холмы, редкие ограды хозяйственных построек и ангаров — вблизи от города собиралось много хлама.

Нашей задачей было отследить путь тварей от входа в катакомбы до… Да гриб его знает, до куда. Твари не могли сами по себе материализоваться в воздухе. Где-то должно быть гнездо, где они прятались от солнца.

Марна сидела напротив, скрестив руки на груди. Её глаза были прикованы к артефакту Салине — небольшому диску из полированного кварца, что покоился в нише между сиденьями. Он светился бледно-розовым, ровно и спокойно, словно в насмешку над общей нервозностью.

— Если гадина снова сменит сигнатуру, нам придётся вылезать и перенастраивать эту штуку вручную, — сказала Марна без всяких эмоций.

— Учитывая, что у меня на сегодня в планах ещё ужин, я бы предпочёл обойтись без этого, — отозвался я.

Лия подалась вперёд, заглядывая на диск.

— И как думаешь, что это за твари, Ром?

— Не знаю, — признал я. — Но если оно проломило кладку толщиной в метр и вырезало барьер, как бумагу… боюсь, что это не тот собачий мусор, который мы обычно утилизируем в Диких землях.

— Утешающе, — сказала Элвина и отвернулась к окну. Её руки были плотно сцеплены, ногти почти впивались в ладони.

Ной сидел ближе к выходу и сосредоточенно ковырялся в планшете.

— Искать следы этих уродов — не работа разведчиков нашего уровня, — сказал он. — Эти трое из молодняка справились бы сами.

— Политика… — Марна едва заметно усмехнулась. — Должен же кто-то нянчить дочку посла, дочку барона и бастарда Доминуса.

Юрг скривился, словно сожрал гнилой лимон.

— Обязательно попрошу, чтобы мне официально добавили квалификацию няньки в личное дело.

Я выдохнул и посмотрел на артефакт слежения. Пульсация чуть усилилась, диск порозовел.

— Тормозим, — сказал я водителю. — Кажется, мы близко.

Мы выбрались и огляделись по сторонам.

Место, куда нас привёл след, было на редкость мрачным даже для окраины Альбигора.

Огромный выступающий свод, когда-то служивший выходом канализационного канала в давно пересохшую реку, теперь был наполовину завален каменной кладкой.

Эта стена толщиной в три шага должна была навсегда перекрыть доступ в город.

Внутри, за барьером, стояли магические печати и несколько артефактных ловушек — именно там, в глубине катакомб, мы нашли растерзанные тела охраны.

Я медленно провёл рукой по каменной кладке.

— На века строили, — пробормотал я. — Жаль, не помогло.

Марна подошла с другой стороны пролома, склонилась и прищурилась.

— Погляди, — сказала она негромко. — Когти.

Я присел рядом и увидел следы — глубокие, чуть покатые борозды, уходившие почти на ладонь вглубь.

— Не просто когти, — сказал я. — Кромсали камень так, будто это сырое тесто.

— У нас в учебниках не было таких, — отозвалась Лия, окинув взглядом разрушенный выход.

— В учебниках вообще много чего не пишут, — мрачно сказал Юрг, работавший с артефактом. — Например, что твари могут работать как горные инженеры.

Я улыбнулся краем губ.

— Ну, по крайней мере, хоть кто-то в этом городе не ленится заниматься раскопками.

Я выпрямился и огляделся.

Местность вокруг была открытая — выгоревшее поле, клочья черной травы и редкие вкрапления чёрных, облезлых кустов. Следы тварей давно замело утренним песчаным штормом — в Альбигоре это не редкость.

Далеко на горизонте маячил разрушенный караульный форт, когда-то прикрывавший южные подступы.

— Похоже, твари пришли сюда по наводке. — Марна внимательно изучала подступы. — Эти были сильные, но тупые. Там мозгов меньше, чем у рекрута на пьянке. И что-то специально привело их именно сюда…