— Что вы имеете в виду, ваше величество? — не понимая, к чему он клонит, уточнил я.

— Это тайна. Но твоя жизнь зависит от неё, так что ты можешь и должен знать. Править мне осталось меньше двух недель. Если мы ничего не придумаем и не предпримем… Так что, расчехляй свой чемодан с чудесами и готовься. Гизель не простил и первый инцидент. А уж после смерти стольких отборных бойцов, уничтожения корпуса железнокрылых и захвата оставшейся техники… — покачал головой император. — Шансов у нас, как ты понимаешь, практически нет.

— Мне нужны подробности, ваше величество… — сказал я, доставая из пространственного кольца бутылку алкоголя.

Святослав с большим удивлением посмотрел на неё, и я прокомментировал:

— Подарок Петра Яковлевича после моего очередного возвращения.

— Меня водка интересует меньше всего. Откуда у тебя пространственное кольцо?

И тут император нахмурился, а догадка и понимание отразились в его глазах.

— Это тоже своего рода… подарок, — ответил я.

— Франтийский?

— Кто знает, кто знает… — с улыбкой сказал я и предложил выйти из палаты.

Нечего мешать врачам. У нас с императором и своих дел более чем хватает.

Разговоры по душам с императором затянулись. Сперва было немного неловко. Особенно ему. Ведь я не гнул спину по случаю и без, как всё его окружение. И всё же ситуация у него оказалась прескверной… Это и заставило Святослава отбросить гордость повелителя и наконец-то начать говорить.

Наличие алкоголя в бокале помогло развязать язык и наладить общение. Первое время он задавал вопросы, пытаясь понять, что произошло и каким образом я сумел отбиться. Ведь в картине мира Святослава Мирского это было почти нереально.

Я лишь пожал плечами и узнал у своих ребят, снимал ли хоть кто-то на видео происходящее за пределами города. Десятки телефонов и записей спустя пару минут уже были у нас, и мы могли посмотреть за уничтожением гизельских опричников со стороны.

Император некоторое время был в замешательстве. Поражённый, он пытался подобрать слова. Что-то бубнил себе под нос про предыдущие инциденты с моим участием…

Я налил в пару бокалов алкоголь и протянул императору. Тут Святослав окончательно сломался и принял реальность…

— Скажи, что это за щиты вокруг города? Мы не передавали такую технологию и оборудование. Для этого не готовы площадки, нет лишних специалистов для настройки и обслуживания… — спросил он, намекая, что имперские защитные системы должны были появиться намного позже — после окончания строительства крепостей.

Я пожал плечами и прямо сказал, что всё намного сложнее, чем он себе представляет. Что архаритские обелиски, используемые для защиты их городов и крепостей, — остатки давным-давно принесённой и, судя по всему, частично утраченной технологии из моего родного мира. Так что мне не составило проблем восстановить защитные обелиски. А со временем я смогу начать их производство.

Тут Святослав икнул и переспросил, как это возможно, что они из моего мира.

— Ну а как вы думаете, ваше величество? За тысячи лет развития вашего мира сюда каждый год попадало множество иномирцев. И вы думаете, что правители древности и современности, ни одной технологии не переняли?

— Иномирцы… мало чем могут быть полезны. Обычно они крайне отсталые. Нечего заимствовать…

— Или вы слишком отсталые, чтобы заметить их превосходство в некоторых областях, — пожал я плечами и заметил, как обиделся на мои слова император. — Да и вообще! Кто вам сказал, ваше величество, что вы сами на сто процентов продукт эволюции этого мира и что в ваших венах не течёт хотя бы процент иномирной крови? Люди неплохо так совместимы, пусть и происходят из различных миров.

Эта мысль выбила императора из колеи окончательно. Святослав завис, пытаясь понять, шучу я или нет. А я был предельно серьёзен.

Видя, что император погружается в пучины бесполезных размышлений, я выдернул его из этого состояния панибратским «тыканьем»:

— Так что там тебе гизельские псы воют в трубку? Чего ты заканчивать правление решил?

— Я не решил, — покачал головой Святослав, спокойно приняв новое обращение. — За меня решили.

— А ты что, плохо правишь? Из всех мест, что я посетил, к тебе так-то меньше всего вопросов.

— Ну спасибо. Да только это ты и твои вопросы! Гизель мыслит другими критериями и категориями. Меня намереваются слить и посадить до конца моих дней на цепь в одно из министерств Гизеля. Один из моих сыновей, отправленных на воспитание в Гизель, сядет на престол и будет строго следовать рекомендациям куратора, перестраивая империю. Столько лет труда — и всё псу под хвост! Эх… — Влил в себя остатки алкоголя Святослав. — Есть что покрепче?

— Водка ваша есть. Имперская…

— Давай, — махнул рукой император.