Спустя пару мгновений все тени, буквально только что терроризировавшие улицы моего города, просто взяли и растворились в воздухе, будто их стёрли гигантским ластиком, погрузив разворошенный город в настороженную тишину и тяжёлое дыхание уставших людей.

Массовый перенос успешно завершен.

Цели (482 ед.) перемещены в тюрьму Эсмаруила.

Я опустил свою руку, довольно поглядывая на кольцо Зова, которое в настоящий момент пульсировало ровным, мягким светом, сообщая мне о том, что угроза ликвидирована, и я в безопасности.

Оглядевшись вокруг, я страдальчески поморщился от того, насколько портальная площадь оказалась изувечена после этого противостояния. Выбоины от магических взрывов, обугленные пятна, брошенное оружие, пятна крови… Всё это разжигало мою ярость только сильнее, и в конце концов я решил получить ответы хотя бы на часть своих вопросов, но для начала…

«Ромул! Разберись с защитой города! Трать сколько хочешь ресурсов, но через десять минут я должен знать — почему у теней получилось проникнуть в город, который по твоим словам был надёжно защищен от их проникновения!»

Зиуронг по своему обыкновению не стал утруждать себя ответом, но это было и не нужно. Я прекрасно знал, что он сразу же начал работать над поставленной задачей, а значит мне можно было сосредоточиться на кое-чём другом…

Прислушавшись к пространству, я потратил несколько мгновений на то, чтобы найти знакомую ауру моего заместителя, которая обнаружилась внутри ратуши за моей спиной, после чего я без малейших размышлений сдвинул пространство вокруг себя, и переместился в знакомый кабинет с высокими окнами и дубовым столом, громко прокричав:

— Аксель, папочка вернулся, и у меня есть ОЧЕНЬ много вопросов!

Кабинет Акселя был похож на поле боя после урагана. Карты, до неузнаваемости разрисованные различными отметками сброшены со стола, разбросанные кристаллы связи наперебой трещали, требуя внимания, а сам мой заместитель стоял у огромного, потрескавшегося окна, залатанного кое-как щитами из грубой древесины, и хрипел пересушенным горлом в сторону зажатого в кулаке кристалла связи:

— Шестой отряд, подтверждаю! Держите перекресток у Рынка! Не дайте им прорваться к Ратуше! Используйте священные гранаты экономно, совсем не факт, что Мириэлла позволит нам увеличить запасы!

Что? Да, я слышал про исчезновения! Что значит «растворились в воздухе»?! Проверьте еще раз! Возможно, это иллюзия или новая тактика!.. Нет, резервы все уже введены и подмоги не будет! Все, кто может держать оружие — давным давно на стенах или баррикадах!

В этот момент Аксель резко повернулся, чтобы схватить очередной кристалл связи со стола, и замер, когда его взгляд уперся в меня. Глаза, красные от бессонницы и напряжения, расширились до невозможного, челюсть отвисла, а кристалл связи выскользнул из его пальцев и с глухим стуком упал на ковер.

— В… Винд? — выдохнул он сорвавшимся на шопот голосом, полным невероятной, почти болезненной надежды. — Ты… это правда ты? Или я окончательно спятил от усталости?

Я сделал шаг вперед, не обращая внимания на свой разрушенный кабинет, целиком поглощённый работой нового интерфейса Администратора. Он в режиме реального времени поверх всего, что я видел, накладывал свой слой аналитики, что позволяло практически посекундно восстановить произошедшие здесь события.

Мой зам всё это время молча смотрел на меня не верящим взглядом, и я решил всё-таки ему ответить:

Да, Аксель, это я, и да — тени больше не проблема. Всех ублюдков я упаковал туда, откуда им не выбраться, а поэтому у нас с тобой есть немного времени на разговор…

Он явно хотел что-то сказать, но я его прервал решительным голосом:

— Теперь докладывай… Кто на нас напал? Как они прорвали оборону? Почему я вернулся в локкальный филиал ада, и почему, черт побери, зиуронг не смог защитить город?! — последние слова я не сдержавшись выкрикнул, и ударил кулаком по дубовому столу, от чего тот с треском раскололся пополам, вызвав у Акселя очередной разрыв шаблонов.

— Макс… Это сделал Артон’Ра. Они просто ни с того ни с сего начали одновременную внезапную атаку всех людских городов, по всей территории Самгана, при этом с их стороны так и не последовало никаких ультиматумов или предупреждений… Просто волна тьмы, сносящая всё живое.

Он жестом показал на карту, валявшуюся на полу. На ней красными кровавыми стрелами были обозначены направления ударов и уничтоженные людские поселения.

— Сначала у нас начали пропадать группы по вербовке, и после того, как мы разобрались с причинами — нами было принято решение закапсулировать город за большими щитами. Зиуронг работал на пределе, и благодаря его стараниям Эсмаурил продержался почти трое суток под постоянными атаками. — сказал Аксель с горькой гордостью в голосе.