В записи вновь наступила пауза. Затем пошел яркий заключительный эпизод.

Через пару минут двое «черных» уже волокли ее куда-то по лестнице, крепко схватив под мышки. Руки Николь были скованы за спиной наручниками, и охранники совершенно потеряли бдительность. Чего, казалось бы, опасаться?.. Дальнейшее произошло столь стремительно, что никто и глазом не успел моргнуть. На тесной площадке Николь неожиданно повисла на руках «черных» и резко ударила их пятками под коленные чашки. Охранники взвыли от боли и непроизвольно ослабили хватку. Резким движением девушка вырвалась, упала на спину и ловко сбила обоих с ног. Затем, изогнувшись, мгновенно перевела руки вперед и выхватила из кобуры одного из поверженных энергатор. Два выстрела, и с этими покончено! Николь бросилась вниз по лестнице, и тут счастье ей изменило — нос к носу столкнулась с затаившимся за углом в ожидании нашим «черным». Он перехватил ее скованные руки и попытался выбить энергатор. Завязалась борьба. Эта схватка отняла у девушки драгоценные секунды и последние силы. И все-таки она сумела выстрелить, однако неудачно: луч угодил охраннику лишь в предплечье. Большего сделать Николь не смогла — навалились подоспевшие «черные». Обезоружили, скрутили…

Изображение потеряло четкость, но мы узнали появившегося Халида. Донеслись его команды:

— Девчонку наверх! Навести в доме порядок и по местам! — Его лицо приблизилось. — Хорошо сработал, Лесли, молодец. Не волнуйся, сейчас отправим тебя к врачу. Эй, раненого в гравилет!..

Запись прервалась.

— Все, — сказал Дэн. — Дальнейшего этот негодяй не мог видеть: потерял от боли сознание.

— Печально, что этот Лесли не сдох!.. — разделил Алан мое недавнее сожаление.

— Смотрю, ты окончательно проснулся, — заметил я. — А перед просмотром-то как зевал!

— Этот сутенер во всем виноват, — указал он на Дэна. — Растолкал, как безденежного клиента, только что ногами не бил. Похоже, большая практика. Ничего не объяснил. «Скорей, скорей!» Будто в его притоне пожар. Даже умыться не дал…

— Разбудишь тебя иначе, — засмеялся Дэн. — На другое ты просто не реагировал.

— Припомню я тебе, — пообещал Алан.

— Самое время испугаться, — напомнил я Дэну. — Он же теперь начальство! — И, сменив тон, сказал Алану: — Мы тут, пока ты спал, поговорили. Теперь повторю для тебя.

Я изложил молодому лейтенанту наш с Рикой план. Обоим агентам продиктовал шифрованный текст послания и параметры связи с земным лайнером. В завершение акцентировал:

— Если мы с Афи не явимся к оговоренному сроку, действовать без промедления. Любой, повторяю, любой ценой пробиться к передатчику и довести информацию до Земли. Вас более шестидесяти человек, сил вполне достаточно. Командует операцией лейтенант Фогг, заместителем назначаю тебя, Дэн. Вопросы?

— Что делать потом? — спросил Алан.

Так далеко я не заглядывал. Пожал плечами:

— Многого хочешь! Думаешь, раз генерал — обязан дать исчерпывающие инструкции? Полагаю, вам будет необходимо на время затаиться, ждать приказов с Земли. В сообщении я требую ни в коем случае не пускать в дело войска, а развернуть интенсивную агентурную работу. Наши люди обязательно вас разыщут…

Кроме того, надеюсь, рано или поздно мы с Марикой вернемся из этой чертовой корпорации… Хотя бы кто-то один… Ну а уж если нет, старшим остаешься ты. Вот и действуй по обстановке.

— Возвращайтесь, господин генерал, — негромко сказал Алан. — Когда я учился, курсанты называли вас Непобедимым…

— Кто только мне этот ярлык приклеил? — усмехнулся я. — Расспросил бы отца. Уж он бы поведал о моей непобедимости. Ему ль не знать, сколько в свое время дров я наломал?! Начал работать с ним еще практикантом… Где сейчас Альбин, кстати? Стыдно, потерял из виду. Еще после «Осы» хотел у тебя поинтересоваться.

— После отставки поселился с матерью на Салге. Живут с семьей моей сестры. Помогают внуков воспитывать.

— Неужто генерал совсем отошел от дел?

— В общем, да. Правда, по заказу Академии Службы последние полгода разрабатывает какой-то учебный курс. Между прочим, от него я о вас многое знаю.

— И что? Тоже называет Непобедимым?

— Прямо — нет. А по рассказам — получается.

— Ладно, бог даст — увидимся. Уж расспрошу, с чего это он меня розовой краской… Знал бы ты, сколько мы с ним цапались! — подвел я черту воспоминаниям. — Поговорим теперь о насущном. Ты понял, кто эта девушка? Мы ж тебе не объяснили…

— Догадаться не трудно — дочь генерала Афи. Она на нее похожа.

— Верно. И нам, ребята, необходимо ее отбить. Нельзя оставлять корпорации такую заложницу.

— Когда начнем? — спросил Алан. — До рассвета еще часа два.

Я взглянул на часы. «Черные» уже почти сутки сидели в доме. Ждать им, поди, надоело, разморило. К тому же никакой уверенности, что Рика объявится, у них не было. Ведь она вполне могла накануне погибнуть, если, узнав про штурм, все-таки проникла во дворец. Никто не знал, что часть защитников спаслась: все корабли и десант нападавших были уничтожены, а на месте дворца остались одни развалины. И эта засада скорее всего была лишь вполне разумной необходимой подстраховкой. Боялась все-таки корпорация Рику!