Натянул крестьянин шляпу на самые уши, прикидывает, в каком ещё доме живёт человек, быстрый на ногу. Торопливо обошёл все дома, скороговоркой объясняя хозяевам, в чём дело.

– Так ведь у нас Игнат подкован на обе ноги!
– говорят ему.

Спорщик только рукой махнул с досады.

Как-никак, собралось вокруг автобуса несколько крестьян, готовых за честь села пойти в огонь и воду.

Тем временем голубые люди на молниях успели вытащить из автобуса какие-то загадочные часы с одной стрелкой и пистолет с дулом длиной в целый аршин.

Ну, а где аршинный пистолет да загадочные часы, там и Груя с Титирикэ.

Деревенские, большие и малые, вытаращили, конечно, на все это глаза, а сельчанин, что заварил эту кашу, говорит: - Зря пугаете волка овечьей шкурой! Нашего брата, если наведёшь на него пистолет, и пушкой не остановишь!

Из всех домов повыскакивали люди и рекой потекли к центру села. Хорошо, когда есть на что посмотреть, - жди, явится ли ещё такой случай в деревне?!! На Игнатовом же подворье только глаза хозяина посверкивали над забором...

Бежать решили до мельницы. Пораздевались крестьяне, остались в одних брюках, в сердцах потёрли ладони, поплевав на них, и, когда пистолет выстрелил, ринулись... Однако до мельницы первыми добежали голубые люди с молниями.

– Не по той дороге бежали! Ясное дело, не по той!
– громко обсуждали крестьяне свой промах и стали выбирать другую дорогу.

Большая спортивная суматоха была в тот день в селе. Одни крестьяне с ног, валились от усталости, другие приходили им на помощь. А на финише даже доктора стояли наготове с тремя санитарами в белом и с носилками в руках.

Призвали на соревнования и пастуха, потом свистнули, чтобы чабан пришёл с овчарни. Бегали и они, аж пятки сверкали.

Огни давно уже в плитах погасли, люди со вчерашнего вечера ничего не ели. Трактора застыли на пашне с плугами в борозде. И баня закрылась: все ждали, затаив дыхание, что будет. Кто кого победит?..

Над селом тучи нависли, как перед грозой. То тут, то там молнии засверкали, да так ярко, - казалось, вот-вот небо загорится. Но если и появлялся где просвет в небесах, то всё равно он был на стороне голубых людей из города.

– Кого это у нас нынче хоронят?
– спрашивал какой-нибудь запоздалый крестьянин, вернувшийся на такси из Бельц.

Через каждые две минуты нарочный бежал к дому Игната, чтобы принести ему самые свежие новости. Голова у Игната, не то что желудок, варила хорошо. И он посылал своим сельчанам советы, один лучше другого.

Три маршрута сменили. Бежали против ветра, бежали с попутным ветром. Бежали и при полном безветрии. Пот лил ручьями по спинам сельчан. Но толку никакого: всё равно городские спортсмены в голубом выигрывали одно соревнование за другим.

Самый важный горожанин вдруг залез на автобус да как крикнет крестьянам:

– Вот беда-то, нет у нас пушки, - чем вас остановить, не знаем!

Услышав такие обидные слова, крестьяне с досады и горя чуть не попрятались в кукурузе. Но больше всех эти неудачи переживали, конечно, Груя с Титирикэ.

– Взрослые, называется, а нас, детей, как позорят!
– сказал Титирикэ с обидой и чуть не со слезами на глазах.

Сказал и задумчиво почесал макушку обеими руками. И тут же в его голову пришла одна довольно стоящая мысль.

– Ты, Груя, - шепнул он своему другу, - залезай на колокольню, а я подожгу кучу мусора в другом конце села...

Остальное он проговорил так тихо, что и сам не услышал. Однако через некоторое время на одном конце села вдруг такой повалил дым, будто там не только дома, но и вся земля загорелась. Тут же начал звонить колокол, и со всех сторон к месту пожара понеслись мальчишки с ведрами, кувшинами, а один - даже с черпаком в руках. Все бежали и кричали, как соловьи-разбойники:

– По-жа-а-а-р! По-жа-а-ар! По-жа-а-ар!

Боже ты мой! Ухватили крестьяне, кто что успел, да как рванули с места, и так помчались в сторону пожара, что спортсмены в голубом остались далеко позади и, как ни старались, догнать своих соперников на этот раз не смогли.

Вот так эта история и завершилась.

А крестьянин, который в самом начале рассказа схватился спорить с горожанином, только улыбался, а сам про себя думал: "Ну и шалопай этот Титирикэ... Зато выручил!.."

КУКАРЕКА ИВАНОВИЧ, ИЛИ КАК У ТИТИРИКЭ