Вийник смущенно кивнул, но продолжал выжидающе смотреть на отлученную заклятую.

— Похоже на правду, — сжалилась Тиселе.

— Так бывает? — не сдержал удивления колдун. — Девушка превращается в чудовище, отражает смертельное заклинание, не приложив к тому никаких усилий? Сбивает взрослого мужчину с ног и рвется растерзать? Так бывает?

Тиселе кивнула.

— Ты позвал меня присутствовать при рассказе. Думаешь, я знаю, о ком идет речь? И скажу тебе?

— Было бы очень неплохо. А позвал я тебя, потому что в Варусе ходят слухи про разных… существ, меняющих облик. Похожих на лесных духов из сказок. А ты их видела, если я правильно понял записи Залемрана.

При упоминании этого имени Тиселе помрачнела.

— Да. Ты прав. Это лесные духи, стражи, — тяжело ответила она.

— И что они делают так далеко на севере?

— Ищут тебя? — предположила девушка.

— Тиселе, мне не до шуток!

— А почему ты думаешь, что я шучу?

— С чего бы духам леса идти искать меня и именно на севере?

— Духам леса вообще — не знаю, — невозмутимо ответила Тиселе. — А эти служат вашему королю и наверняка расследуют что-нибудь такое. Например, собираются осматривать твою аномалию.

— Ты знаешь, кто они? Откуда, Тразен ничего толком не рассказал!

— Во-первых, он сказал, что их было двое. Во-вторых, они были в зеленом и глаза у женщины тоже зеленые. В-третьих, женщины стражей почти никогда не меняют облик, и никто не знает, могут ли вообще. В-четвертых, отразить заклинание может только Заклятая, а не Хозяйка леса. Получается, женщина была и тем, и другим.

— И кто это?

Тиселе заколебалась.

— Скажи, это может быть очень важным! Должен же я знать, кто к нам приближается.

— Ты можешь требовать от меня чего угодно, я же обещала, — медленно ответила бывшая ведьма. — Но ей я клялась в верности. Она… она простила мне страшную вину и помогла, когда я уже ни на что не надеялась…

Вийник смерил девушку подозрительным взглядом.

— Тогда скажи, почему ты думаешь, что она ищет меня?

— Она сама мне это сказала, — просто ответила Тиселе.

— Сказала?!

— Ну, тогда она не знала, что ты — именно тот человек, которого она ищет, но наверняка разобралась, в чем дело. Она знает, что это ты изобрел машину в Варусе.

— И зовут ее леди Элесит, — подхватил Вийник. — Этнограф не помню какой категории, личный помощник начальника Ведомства.

— Откуда ты знаешь? — Теперь уже удивилась Тиселе.

— Да уж несложно соотнести все, что ты наговорила с тем, что сам знаю. Значит, леди Элесит не только Заклятая, но и… как ты ее назвала? Хозяйка леса? И со своим ручным чудо… стражем идет сюда?

— Да, только он не только ее страж, но и муж. И сейчас она еще большее чудовище, чем он.

— И ты советуешь нам бежать?

— Я не знаю, что ты еще можешь сделать. Леди Элесит — Заклинательница, ее не остановить никакими чарами. А если она правда меняла облик…

— То что?

Тиселе снова заколебалась.

— Я ничего точно не знаю, но сейчас она… очень опасна. Она превращается в Хозяйку леса и пока длится изменение, теряет свою человечность. Если она выйдет из себя…

— Хочешь сказать, она снова превратится в чудовище?

— Если не хуже. Она же может сочетать второй облик и магию Заклинательницы. И тогда…

— Что?

— Тогда ее никто не остановит.

Вийник прищелкнул языком.

— Ты так говоришь, потому что она тебя победила в Варусе? Боишься?

— А если бы и так! — обиделась девушка. — Леди Элесит почти не владела магией, но сумела меня победить, а ведь у меня были две Силы — ее и моя! Власть Заклинательницы — абсолютная, она просто говорит, чего хочет — и все происходит по ее слову! Теперь она вернула себе свою Силу и добавила к ней возможности Хозяйки леса! Думаешь, ты сможешь ее остановить?!

— Остановить-то, может, и смогу, — задумчиво ответил Вийник. — Только вот какой ценой…

Тиселе побледнела. Принесенные в Келете клятвы требовали обеспечить безопасность Элесит. Безопасность любой ценой. Но и Вийнику она обещала…

— Нет, не люблю я этих столкновений, — как ни в чем ни бывало продолжил маг. — Я вообще стараюсь в убийствах не пачкаться. А то за мной по всей стране будут гонятся этнографы, стражники, теперь еще и Заклятые со стражами… Лучше уж уйти, а потом начать все на другом месте. Сколько у нас времени до ее прихода?