— Ма-астер! — взмолился Пас.

— А почему вы против? — удивилась леди. — Нам не помешала бы помощь еще троих волшебников.

— Они не закончили обучение и не имеют право использовать магию.

— А я слышала, что во время подготовки шедевра — могут.

— В любом случае я как преподаватель Коллегии не могу позволить рисковать воспитанникам.

— Я думала, они взрослые люди.

— Ма-астер!

— Цыц! — прикрикнул сэр Дрвен. — Если уважаемый мастер позволит, в шахту пойдут все присутствующие. Завтра.

Маги пооткрывали рты, но возражать против бесцеремонного обращения не осмелились.

— Вот и договорились, — подытожил рыцарь королевского учета. — Теперь следующее: я руковожу этой операцией, поэтому все участники должны подчиняться мне беспрекословно. Это всех касается, не только леди Элесит. Далее. Не будь в этом необходимости, я не стал бы привлекать к этой работе неспециалистов, но один я не справлюсь. Поэтому после операции вы подпишите подписку о неразглашении.

— Но шедевр… — вякнул Мок.

— Мы обсудим, что именно не подлежит разглашению. До тех пор прошу каждого дать клятву магов хранить доверенную вам тайну. С этой минуты вы должны молчать обо всем, что будет сказано между нами. Иначе никто в шахту не войдет, можете мне поверить.

Хмурящиеся волшебники без споров дали требуемую клятву. С королевским учетом не поспоришь.

— Хорошо. Теперь о светлых сторонах. Орден все-таки выделяет нам помощника. Это воспитанница по имени Кикса. Ты с ней вчера разговаривала? — повернулся рыцарь к жене. Та кивнула.

— Кикса? — скривился Теф.

— Она несовершеннолетняя, — скривилась Элесит.

— Мне объяснили, что, во-первых, Орден не может уделять столько внимания одной воспитаннице, чтобы охранять ее круглосуточно. А та сбежит как только узнает, чем мы занимаемся.

— Я могу ее усыпить, — оживилась леди. Теперь уже скривился Залемран.

— Во-вторых, — продолжал сэр Дрвен, — под грузом переживаний ребенок становится опасным. Она либо сгорит сама, либо спалит Орден.

— Можно придумать еще что-нибудь, — с сомнением покачала головой леди.

— В-третьих, Кикса может точно указать, где находится Тиселе, что будет отнюдь не лишним при сложившихся обстоятельствах.

— Все равно, я считаю, что мы не имеем права рисковать жизнью девочки, — нахмурилась леди.

— Брат Танито тоже так считает, — «успокоил» ее муж. — У нас будут огромные неприятности, если Кикса пострадает.

— Тогда зачем?… — Эту фразу они произнесли хором. Залемран, коллегианты и Элесит.

— Затем, что девочка пострадает больше, если останется в Замке. И затем, что я предпочту… — Орсег осекся, не став объяснять, что рискнуть чужой девочкой для него легче, чем своей женой. — Я хотел сказать — если мы не только расследуем дело о незаконном колдовстве, но и выручаем Тиселе, нам лучше сначала добраться до нее. А Кикса для этого наилучший помощник.

Элесит фыркнула. Она-то догадалась, о чем умолчал Орсег, и это ей категорически не нравилось. Полученное ею воспитание запрещало рисковать жизнью посторонних детей. Даже огненных магов.

— Нам придется обеспечить безопасность девочки. И еще — ее способности к поиску Тиселе могут проявляться только пока огненная магия заблокирована. Значит, огненной поддержки не будет.

— Балласт.

— Проводник, — поправил Орсег. — Думаю, с ее защитой мы справимся.

— Справимся? — взвилась Элесит. — С той стороны — десятки незаконных магов, деревянные воины и машина, блокирующая способности к волшебству. А с нашей?

— Я рад, Госпожа, что ты наконец начала трезво оценивать ситуацию. В любом случае ты в драку не полезешь.

— Но…

— Тебе мало того шпиона?

— О чем это они? — шепнул Пас Моку.

— Прошу прощения. Личные проблемы. Я только хотел сказать, что леди, конечно же, не может считаться боевой единицей. Я сам… только в качестве защитника леди. Пояснить не могу, но рисковать безопасностью леди ради победы не стану.

— А почему? — заикнулся было Теф, но грозный взгляд Залемрана заставил его замолчать. Сам мастер прекрасно помнил рассказы Тиселе. Страж будет охранять свою Госпожу от любой опасности, но напасть на людей в пределах чужого жилища не может.

— Конечно, я сделаю все, что смогу, но заменить воинский отряд не сумею, — закончил пояснения сэр Дрвен.

— С чужой магией я справлюсь, — хмуро сказала Элесит. — Сколько бы их ни было. Все здесь присутствующие, как я понимаю, неуязвимы для враждебных чар. Вы — с помощью амулетов Тиселе, а у нас… у нас свои методы. Кто-нибудь знает, есть ли у Киксы амулет?

— Есть, — сообщил Пас. — Тис подарила, после той драки на дороге. Только Кикса его почти не носит: не разрешают на занятиях.