— Странная история… — протянула леди, снова запуская руку в волосы. — Очень странная. Значит, эта колдунья домчала тебя до гор, нарядила в ужасное платье, вывела на площадь и испарилась? И больше ее никто не видел?

— Я точно не видела. Как насчет остальных — не знаю.

— О твоих способностях поговорим позже… возможно, с участием этого мага из Карвийна, с которым ты подружилась… и не его одного…

— Эй, Госпожа, — забеспокоился страж, возвращая руке нормальный вид и разворачивая жену лицом к себе. — Что ты задумала?!

— Нет, это потом. Сейчас мне гораздо интересней найти эту самую Прелжу… не затем ли тебя убрали из Кетора, чтобы напасть на твоих друзей?

Тиселе встрепенулась. Этот вариант был самым лучшим: если так, значит, теперь все живы, Сила-то поступает!

— Но почему меня тогда не убили? Зачем тащить так далеко, столько хлопот, денег? Прелжа ведь уже вручила мне все деньги! Пожалели, что ли?

— Вот не знаю. Наверное, только Прелжа и скажет.

— Непременно, — фальшиво подхватил страж. — Но Прелжи у нас под рукой нет, так что…

— Придется ее искать.

— Э, нет, Госпожа, так дело не пойдет! Даже не думай!

— Это еще почему?

— Потому что мы не можем рисковать твоим заданием ради какой-то там Прелжи!

Тиселе испуганно оглянулась на дверь, но Элесит отмахнулась.

— Не бойся, нас никто не услышит. Тут и стены крепкие, да я еще как вселилась, заклинание поставила, любой звук гасит.

Леди слегка покраснела. Бывшая ведьма изумилась: что ж такое надо делать, если толстенных стен мало?

Элесит выждала немного времени и продолжила:

— В любом случае, я так решила. И это не риск, мы только узнаем…

— Твое начальство — тоже, — зловеще пообещал лесной страж. — Во всех подробностях, как ты служебным положением пользуешься!

— Не посмеешь! — взвизгнула леди, оставляя ленивое благодушие.

— Еще как посмею.

— Не имеешь права через мою голову рапорты писать!

— Что ты, Госпожа, разве можно? Как ты только могла обо мне такое подумать?… — Муж выдержал паузу и мстительно закончил: — Я своему начальству рапорт напишу! А уж они Везеру Алапу все, что надо и что не надо передадут.

— Да как ты смеешь? На собственную жену?! На родное начальство?!

— Моя жена должна быть более покладистой, — назидательно сообщил страж.

— А я и так твоя жена! — озверела леди. — Или, по-твоему, притворяюсь?!

— Тебе видней, Госпожа, — меланхолично ответил страж. — Может, и притворяешься.

Смех слегка успокоил Элесит, и Тиселе решилась спросить:

— Его начальство?… Разве стражи работают?!

Супруги тут же забыли о перебранке и переключили внимание на бывшую ведьму.

— Рассказывай, — пожал плечами страж. — Тебя давно распирает, а ее все равно жрецы слушать не станут.

— Можно?

— Раз тебе хочется.

— Позволь тебе представить, — величественно повела рукой леди, — мой муж, рыцарь королевского учета, сэр Дрвен.

— А зачем королей учитывать? — не поняла ведьма.

Парочка грохнула хохотом. Они вообще рассматривали общение с бывшей ведьмой как бесплатное развлечение, поняла Тиселе. Ну и пусть их.

— Королей не надо учитывать. Это служба такая, королевская.

— И чем она занимается?

— Шпионит, — честно ответила Элесит.

— А ты? — совсем запуталась Тиселе. Все же знают, что этнографы занимаются любыми секретными делами, как в королевстве, так и за его пределами!

— Я тоже шпионю.

— В чем тогда разница?

— Ну… долго объяснять…

— Элесит!

— Ладно, — сдалась леди. Поделиться жизненной трагедией хотелось с прошлой осени, только слушателей не находилось. Даже родители считали ситуацию в порядке вещей. А отлученная и впрямь никому не расскажет… — Мы уже собирались пожениться, — с места в карьер начала Элесит. — И приехали в столицу — на отпуск и родителям сообщить.

Леди на минуту прервалась, вспоминая смешную сцену в лесу, когда двое пытались говорить об одном, не нарушив ни обещаний, ни принципов, не уронив достоинства и вообще лучше вынудить другого начать первым! А потом долгие, бесконечные разбирательства, как все это преподнести родителям — и как объяснить, почему не сказали сразу. Тяжелый разговор так и не успел начаться — проведенная в столицу Судья, как и собиралась, нанесла Везеру Алапу визит…

И парочку наградили новым заданием.

— Новым заданием? — в священном ужасе прошептала Тиселе. — Вам пришлось задержать свадьбу?