– Ту-ут… – начал было один, но, почувствовав, что Роксана его не понимает, перешел на мелодичный глакс. – Наконец-то вы прибыть, – сказал он. – Мы давно ждать специалист, чтобы любезно избавить нас от лежащих на нас обязательств.

Роксана удивленно взглянула на аборигенов.

– Что-то я не понимаю…

– Я говорить о тело и свидетельство. Об обязательствах достойно проводить покойный в последняя дорога. Вы объяснить нам ваши традиции, чтобы мы делать необходимый подготовка.

– Кто вы, черт возьми, такие, и почему вы решили, что я приехала за каким-то телом? – удивилась она.

– Я есть Взмывающий-в-Небо, – представился аразонит. Как вскоре выяснилось, глаксом он владел не особенно хорошо, но постепенно Роксана начала понимать, в чем дело. Судя по всему, некое гуманоидное существо такого же, как у нее, сложения погибло на Уютном Гнезде несколько недель назад. Взмывающий, назначенный, как он выразился, «попечителем останков» (кем назначенный, этого Роксана так и не сумела уяснить), послал на станцию запрос с предложением найти соотечественников погибшего существа и уведомить их о необходимости забрать тело.

– Значит, это был человек? – переспросила Роксана. Мог ли погибший быть тем самым «шаманом», за которым она охотилась? Маловероятно, но… Вряд ли в этой всеми забытой части Галактики могло оказаться сразу несколько человек. Похоже, законы вероятности снова – как и при игре в покер – оказались на ее стороне. Вот только почему Саблезубый не знал, что «шаман» мертв?..

Это был весьма интересный вопрос, и Роксана решила непременно его исследовать. Когда, разумеется, у нее будет такая возможность.

– И где же тело? – спросила она у аразонита.

Взмывающий указал на группу домов, стоявших, казалось, на самом горизонте.

– Ту-там, – пропел он. – Там мы положить останки убиенного.

– Убиенного? Вы хотите сказать – убитого? – Роксана насторожилась. Ситуация грозила вот-вот вырваться из-под контроля. Во что она позволила себя вовлечь? Не то чтобы у нее был выбор, но все же… – Ладно, давайте на них взглянем, – сказала она и вздохнула.

Сэм был так взволнован, что долго не мог уснуть. Ведь должен отыскаться способ предотвратить надвигающуюся катастрофу, размышлял он. Но что это за способ? Что он может сделать для предотвращения бойни? В том, что мирные аразониты не сумеют оказать никакого сопротивления насильственному обращению, Сэм был уверен. В конечном счете, вопрос заключался лишь в том, во что будет обращена их цивилизация.

В конце концов Сэм решил: небольшая прогулка поможет ему собраться с мыслями. Быстро одевшись, он покинул каюту и двинулся по опоясывавшему станцию кольцевому коридору. Несмотря на поздний час, навстречу ему то и дело попадался кто-нибудь из обитателей станции, но ничего удивительного Сэм в этом не видел, поскольку ночь наступила лишь по его внутренним часам. О том, какому распорядку подчиняются встреченные им инопланетяне, оставалось только гадать.

Он гулял уже почти час, когда заметил впереди группу риксанских техников, возводивших поперек коридора что-то вроде баррикады. Через считанные минуты проход оказался полностью перегорожен, и Сэм в растерянности остановился.

– Что за чертовщина?.. – Оглянувшись, он увидел, что еще один отряд риксанцев строит такую же баррикаду в паре сотен метров позади него.

– Эй!.. – заорал Сэм. – Что вы затеяли? Как я теперь отсюда выберусь?

Один из риксанцев поглядел на него и почесал в затылке одной из верхних конечностей.

– Что твоя здесь делать? – спросил он. – Этот сектор есть непригодный. Мы чистить его при помощи вакуум, потом чинить. – И маленький техник показал на стену, в которой трое насекомоподобных мастеров ловко вырезали довольно широкое отверстие.

Сэм сглотнул.

– Но я не умею дышать вакуумом! – возразил он.

Риксанец снова почесал в затылке, потом сверился с какой-то потрепанной книжицей.

– Расписание сказать, что в это время данная часть коридора есть свободная, – заявил он, потом заглянул в другую книжку в ярко-желтой пластиковой обложке. – Нет, наша рабочая инструкция не включать спасение инопланетян. Твоя извинить.

Сэмом овладела паника. Трое маленьких техников уже закончили большую часть работы. Когда они закончат ее совсем, в стене появится отверстие, ведущее прямо в пустой и холодный космос.

– Послушайте, я представляю очень важного клиента, который, конечно, весьма расстроится, если я умру! – быстро сказал он.

– Твоя умрет? – риксанец, казалось, заинтересовался. – Это быть очень грязно? Моя бригада не располагать средства и оборудование для серьезный уборка.

Трем риксанцам оставалось сделать последнее усилие. Сэм уже слышал свист вырывающегося наружу воздуха и снова оглянулся в поисках спасения. Ага, вот оно! Совсем рядом он увидел небольшую дверцу с массивной ручкой. Несомненно, это был герметично закрывающийся люк, ведущий… Куда? Не все ли равно! С проворством, которого он сам от себя не ожидал, Сэм бросился вперед, повернул ручку, толкнул дверцу и юркнул внутрь.