— Совершенно непонятно, почему алерты ведут себя подобным образом. — произнес Айвен на встрече. — Пока им ничего не угрожает, они отворачиваются от нас и не желают никаких отношений. Как только на их территории появляется противник, который, кстати, не сильнее их, они бегут в Союз за помощью. Не кажется ли вам, уважаемые посланники, что это несколько нечестно? Почему мы должны воевать за вас?

— Противник силен. Он прибыл из другой галактики и может угрожать всем. — ответил алерт.

— Откуда мы это знаем? От вас? А можно ли доверять вам? Может быть, они — это какая-нибудь цивилизация, которую вы захватили, и которая, выйдя из под вашего контроля, решила отомстить. Но не нам, а вам. Почему мы должны верить вашим словам?

— Значит, Союз отказывается нам помогать?

— Я задал конкретный вопрос. — ответил Мак. — Ваше уклонение означает только то, что в моих словах есть правда. Вы хотите нашими руками сделать свою грязную работу. Не выйдет.

— В таком случае, нам больше нечего здесь делать. — ответил алерт, и делегация удалилась.

Разрешение было настолько неожиданным, что было принято решение произвести разведку на территории алертов. Нельзя было допустить, чтобы из-за действий алертов какая-нибудь цивилизация оказалась бы в состоянии войны со всеми.

На захваченную планету отбыли Джек, Седьмой, Дик и Сайра. Айвен и Авурр остались для наблюдения со стороны, а Вторая группа оставалась в резерве.

***

— Включить схему обороны номер один. — приказал главнокомандующий.

— Но по этой схеме будет уничтожен любой корабль. Даже наш. — ответил Джеон.

— Наш? — переспросил главнокомандующий. — Так не посылайте наши корабли в космос. Оставить все корабли на планете. Нам надо сейчас закрепиться, а не летать в космосе.

— Хорошо.

Джек, Седьмой, Дик и Сайра распрощались со своими друзьями и совершили прыжок к планете.

Какое то дикое предчувствие охватило Айвена и Авурр. И, словно в ужасном сне, они увидели четыре выскочивших около планеты корабля, а затем мощные вспышки теромядерных взрывов вокруг. В тот же момент поле было стабилизировано, и прямо на глазах Айвена и Авурр все четверо превратились в плазму, распыленную по космосу.

В одно мгновение пронеслись тысячи мыслей и воспоминаний. Это был настоящий удар. Шок. Схема атаки была проста. К кораблям были выброшены заряды, а затем стабилизировано поле, и от них уже нельзя было уйти.

«Джесси, Магда. Вы немедленно отправляетесь на Мира.» — приказал Мак.

«Но…»

«Это приказ!»

«Да.» — Ответила Джесси, и корабль вместе с ней и Магдой исчез.

«Вторая группа. Отправляетесь к алертам. Передадите то, что видели. Если они будут недовольны, сразу же возвращайтесь на Мира. Надеюсь, мы к этому времени будем там.»

«Да.» — Ответила Ррига, и еще один корабль исчез.

«Ну что же, Авурр. Вспомним былые времена. Пусть эти убийцы трепещут от страха. Вперед.»

— Что значит — в станцию стабилизации попала молния?! — в гневе кричал главнокомандующий. — У вас что, уже ума не хватает поставить простой громоотвод?!

— Но он был. Его разнесло ударом. — возразил Джеон.

— И где вы видели молнии в ясную погоду?! Вы не поняли, что это атака?

— Но все корабли…

— Значит, не все! Вы не все уничтожили! Немедленно включить стабилизацию! Полностью на всю систему. Будем использовать радиосвязь!

— А лайинты?

— Что лайинты? Перетерпят. Жить-то все хотят. Не только тенки.

Только одним способом можно было достичь планеты так, чтобы никто ничего не успел сделать. Разогнавшись до скорости, почти равной световой, энергетическая фаза Айвена и Авурр ударила в генератор поля. Он был замечен в момент уничтожения Джека, Седьмого, Дика и Сайры.

Мощнейшие удары обрушились на здания генераторного завода, построенного вокруг. Долей секунды хватало на то, чтобы понять назначение построек, а затем превратить их в сплошное месиво атомов, поднятых в воздух. В этом смысле несколько помогли уроки Джесси и Магды. Они впервые применили подобный метод для разрушения АРС. Энергия не расходовалась, а наоборот, поступала в энергетическую фазу. Айвен и Авурр обнаружили и существ, работавших на станции. У них не было к ним жалости. Уничтожение жизни на пяти планетах уничтожило и всякую жалость.

Никто из работавших на станции не успел и сообразить, как превратился в плазму. Станция взлетела на воздух огненным столбом. И вихрь, подхватив огненные струи, поднял их к небу в виде огромного гриба.

В следующее мгновение Айвен и Авурр атаковали существо, оказавшееся неподалеку. Их целью было получение информации. Получить что-либо существенное не удалось, но было получено главное. Теперь они знали язык, знали, что пришельцы действительно прибыли из другой галактики, знали, что их целью было завоевание и заселение новых миров.