– Это же корни! – понял наконец Дан. – Но это какие-то неправильные корни!

– Ты такой наблюдательный даже зависть берет!

– Стараюсь помаленьку, куда ж деваться!

Я вслед за драконом вытянула из ножен свой меч. Но сомневаюсь, что он сейчас чем-то сможет мне помочь. Я внимательно следила за нашим противником, но никак не могла разобраться в бесконечной путанице его длинных отростков.

– Попытаемся прорваться, пока оно не заполнило весь коридор и не закрыло путь!

– Ты рехнулся?! Я ни за что не полезу прямо вперед!

Я видела, как из пола появляется пасть чудовища – страшные челюсти со множеством острейших клыков.

– Нет, я боюсь, оно же схарчит нас за милую душу!!! Плюс, мы босые, а добровольно лезть в эту неизвестную красную жидкость я не хочу!!!

– Мы еще успеем пролезть вверху, под потолком! – возразил Дан, таща меня все ближе и ближе к корню-переростку.

– Твой юмор не уместен в такое время!

Дан словно в тисках стиснул мою руку и резво побежал вперед, прямо в пасть чудовища. До красной слизи оставалось всего несколько шагов, когда дракон со всей силы закричал:

– Читай заклинание левитации!!!

А я с дуру взяла и прочитала, хотя прекрасно знала, что ничего путного из этого не получится.

Мы послушно взмыли под потолок и по инерции продолжили скольжение вперед. Тварь развернула свою морду к нам, но не успела всего на какой-то миг. Пролетая мимо Дан одним взмахом меча отсек большую половину пасти странного зверя. Существо дико взвыло, завизжало так, что в ушах лопались перепонки, и поспешно уползло обратно в трещину пола.

Мы летели от силы еще шагов двадцать, а потом смачно плюхнулись прямо на пол. Но дракону и этого показалось мало, он тут же вскочил на ноги и, подхватив меня под локоть, побежал вперед.

– Щас придет в себя и продолжит охоту, – пояснил он, и я моментально увеличила скорость своего передвижения. Животинку мы обидели – теперь не стоит питать иллюзий насчет того, что она с нами сделает при следующей встрече.

Мы даже не вбежали, мы ветром влетели в огромный круглый зал. Остановились лишь благодаря чуду, с трудом затормозив прямо возле алтаря. Нежно-голубого цвета каменный постамент (как такое возможно, так и осталось под вопросом) был весь расписан серебряными символами "магии", уж эту руну я всегда узнаю. А в самом центре в небольшом углублении лежал камень.

Неужели…Так долго идти к цели…и вот она, так близко…

Я протянула руку. Последний шаг, последний вдох…Столько потрачено сил и времени!

– Я знала, что рано или поздно ты придешь сюда.

Я резко обернулась и нос к носу столкнулась с…собой. Прозрачный силуэт, немного размытая фигура, ну уж себя, а тем более свой голос, я точно смогу опознать! Все, безобидный бред перерос в буйное сумасшествие, такое не в силах объяснить уже никто!

– На небе две соединенные луны, и ты можешь видеть алтарь. Ты так к этому стремилась. Так чего же ты боишься? Бери – ты заслужила право обладать этим камнем.

Очередная ловушка? Да нет, не похоже. Да и ожидать подлости от самой себя как-то странно.

Я смело положила руку на камень, сжала покрепче и оторвала от постамента. От греха подольше тут же пихнула третью часть ключа в сумку, висящую через плечо.

– А я думала, так и не решишься, – засмеялась фигура. – Камень – это не просто часть ключа, это еще и безумная сила, но сила всегда означает еще и непомерную ответственность. Готова ли ты принять это?

– Не знаю, – честно ответила я.

– Зато я знаю, – я сама себе улыбнулась. Разве может быть что-то более невероятное? – Первоисточник покоится в Бриллиантовом лесу среди древних магических камней в Истоке – селении друидов. Не жди от них помощи, ведь ты принесешь на их землю зло и потянешь зло за собой…

– Но как мне уничтожить ключ?! – я искренне надеялась, что Хранитель ответит на мой вопрос.

– Уничтожить? – удивилась она. – Ну, если пожелаешь, я скажу. Все очень просто, ключ откроет Врата или не откроет их. Что именно предпочтет сделать ключ, то и случится. Разве может быть что-то иное? Так предрешено заранее, так написано свыше…Желание ключа – вот итог…

– Как это так? – я могла задать еще сколь угодно много вопросов, вот только уже никто бы мне на них не ответил. Призрачный силуэт бесследно растаял в воздухе.

– Что за издевательство! Все что она сказала – одна сплошная загадка! Я возмущенно скрестила руки на груди, поворачиваясь к дракону. Дан безмолвно стоял в стороне над чем-то размышляя. – Эй, ты все еще здесь или ушел в себя, и мне можно не надеяться на общение?

– Тебе случайно не показалось странным то, что этот Хранитель был так на тебя похож? – вдруг очнулся он.