Заговорил консультант корпорации Алан Боггарт:

– Мы рады успеху вашего отряда, лейтенант. Предыдущие контрактеры действовали менее основательно, довольствуясь локальными коридорами в минных объемах... Однако, вместе с тем оказалось, что телеметрия не дает нам полной картины происходящего. Мне бы хотелось быть ближе к месту событий...

– Это неприемлемо и невозможно, - четко ответил парень.
– Я не допущу на корабли соединения сторонних лиц, либо сторонние корабли в зону нашей ответственности. Ваше присутствие в объеме боевых действий избыточно.

– Но мы должны убедиться в сохранности!..
– возмутился один из менеджеров нанимателя. Консультант же промолчал.

– Отряд купил страховку объекта, - сухо проговорил Ылша.
– Повторяю еще раз: ваше присутствие не необходимо и избыточно. У меня нет ресурсов на обеспечение вашей безопасности. Арбитр Симонс, прошу вас ограничить доступ в подконтрольный соединению объем пространства представителей стороны заказчика. Канал телеметрии был выделен, информация уровня "Штаб" в реальном времени о ходе боестолкновения предоставлена, в контракте нет пунктов обязывающих меня еще к чему-либо подобному.

Офицер-арбитр уже не выражал всем своим видом восхищение:

– Возможно в качестве устраивающего все стороны компромиссного решения вы, лейтенант, предоставите нам телеметрию более низкого уровня...

– Это смешно. Мы не клоуны вас развлекать! Контракт составлен и подтвержден. Все пункты и требования согласованы. Отряд не отклонился от них ни на миллиметр. Арбитр Симонс, прошу вас под запись подтвердить соответствие протоколов текущих отчетов утвержденным стандартам и ограничить доступ в зону боевых действий представителей заказчика до исполнения мною взятых на себя обязательств.

На некоторое время установилась мертвая тишина. Потом офицер-арбитр СН СК холодно и недовольно проговорил:

– Подтверждаю соответствие протоколов и достаточность предоставляемой текущей информации. По просьбе отряда СН РИ "Рожденные Небом" объявляю пространство на четверть астроединицы от объекта закрытой зоной боевых действий... Но лейтенант... вы плюете на традиции и неписанные правила...

– Я не принимаю во внимание ни одно правило, если предварительно с ним не согласился. Меня ждет работа. Действующий лейтенант Флота РИ Ылша Мечев, конец связи.

Поговорили...

Ылша выдохнул и расслабился. Он ожидал чего-то подобного и можно сказать сознательно форсировал возникновение конфликта. На столь раннем этапе козыри были на его стороне - пока "заказчики" и арбитр не накопили данных о нем и не нашли точки эффективного воздействия. Формальный подход конечно же имеет свои минусы, но и плюсы отсутствия плотного контроля очевидны!

Парень еще секунду расслаблено полулежал, потом подобрался и вызвал капитана Коченову:

– Наталья Ивановна, вы все слышали. Не снимайте фильтров с исходящего потока.

– Да, я все слышала и видела. Согласна - чужие тут нам не нужны. Вывожу "Пиночет" к станции, жгу внешние мины и начинаю сбор трофеев. Работай, лейтенант, задницу мы прикрыли.

– Почему вы пошли у него на поводу? Это неслыханно! Наемники диктуют условия нанимателям!..

– Сядьте, Кеннет, - поморщился консультант Боггарт.
– Уважаемый Вин Симонс не мог сделать иного: наемники не "наши". Придав контракту статус международного, правление ожидало от контрактеров подобных ходов. По действиям видно, что это серьезные люди и плясать под нашу дудку они не будут. Хотелось бы вдобавок к банкам данных БиоТека получить и их оборудование со средствами прикрытия... но после привлечения чужих это практически нереально. Имперцы без сомнений соберут трофеи и вероятно включат в их число автоматические заводы астероидного пояса - оттуда пришли вооруженные внутрисистемники. Хорошо если по завершению станция не утратит структурной целостности, но в любом случае начинка будет основательно выпотрошена... Уважаемый арбитр, мне бы хотелось переговорить с коллегами конфиденциально...

– Да, мистер Боггарт, конечно. Вы можете рассчитывать на официальную поддержку с моей стороны в случае неправомерных действий наемника... Господа, честь имею!

Команда менеджеров привстала, провожая офицера. Как только за ним захлопнулась дверь конференц-зала, Алан Боггарт продолжил:

– Кеннет, у нас действительно нет средств воздействия на этого наемника. И бонус за сохранность оборудования ничто по сравнению с его рыночной стоимостью. Они снимут все что смогут и объявят это уничтоженным. На борт трансрейдера досмотровую партию не пустят, а банки данных... в худшем случае их разместят в депозите нейтрального банка и передадут нам ключи только после получения платы. Если вы желаете прищемить хвост этому, как вы выразились "щенку и выскочке", то вам стоит организовать утечку в "БиоТек Арм" через их наблюдателя в соседней системе. Скажите, что наемники работают на имперскую СИБ - это не будет ложью, слишком они эффективны - и мы не сможем помешать им снять копию с архива. Вот увидите: в СН КЮС непременно появится "горящий" контракт на уничтожение или захват русского трансрейдера с канонеркой.

ИскИн оправился быстро и немедленно развил бурную деятельность: дроны прикрытия перестали стыковаться к приемным столам и возвращались теперь на летную палубу тральщика; боты всех видов высыпали на обшивку через неблокированные шлюзы - в основном на нижней полусфере станции и "главного коридора" - и попытались восстановить внешнюю связь и кластеры сенсеров. Некоторые успехи здесь у противника были, однако иначе как временными и частичными их назвать было нельзя: ни один кластер на "северной" полусфере восстановлен не был, "Драккар" остался необнаруженным и рабочие частоты минных объемов забивали активные помехи. А с учетом полного господства пустотников соединения ИскИн не рискнул выводить на обшивку основные силы для контратаки. Зато мелочь так и суетилась.