–  Хотите? Я вам подарю. Только, может, выберете что-нибудь получше? Эта как-то не получилась.

–  Ой, что вы, разве можно, - искренне запротестовала она, сделав шаг назад.

–  Выбирайте, - не сказал, а выдохнул он.

–  Эту… снегурочку, - сказала она и дотронулась тонким пальцем до елочки.

Ярослав снял этюд. Так и подмывало написать на нем: "Милой Снегурочке", но рука выводила другое: "Алле Петровне - другу и защитнику русских лесов - с глубокой признательностью". Он готов был подарить ей весь мир. Как сквозь сон, он услышал слова Розы:

–  Вы всем дарите?

–  Только тем, кому нравятся мои работы, - нарочито громко ответил Ярослав.

–  Мы будем рады получить, - пробасил Кузьма Никитич.
– На память о Новом годе.

–  Выбирайте, - предложил Ярослав.

Одевались быстро, подгоняемые восклицаниями непоседливого Кузьмы Никитича. Он опасался, что жена его рассердится и уйдет от Кобриных домой, тогда обязательно быть скандалу. А он больше всего боялся семейных ссор.

–  Поехали, поехали!
– торопил Кузьма Никитич, загоняя всех в свои маленькие, игрушечно-разукрашенные санки.

–  Все не поместимся, - высказал сомнение Ярослав и стал разворачивать свои розвальни.

–  Как бы не так!
– гремел председатель колхоза.
– Бывало, и по шесть человек вмещались.

Но Ярослав не послушал его и положил охапку сена в розвальни. Его заботило, как он будет возвращаться.

Кузьма Никитич молча помог Ярославу запрячь Байкала, при этом шепнул:

–  Послушай, друг, ты Розу возьми к себе. Хорошо?

В голосе его звучала доверительная просьба.

–  Как она захочет, - буркнул Ярослав.

Роза села к Ярославу. Байкал не мог тягаться с резвой кобылицей председателя колхоза, и они сразу отстали. Роза - задумчивая и отчужденная - полулежала на пушистом сене, покусывая стебелек. Ярослав стоял на коленях рядом и подстегивал Байкала, швыряющего комья снега. Молчали. Слегка подмораживало, и Ярослав поднял воротник. Когда кончился лес и выехали на опушку, впереди разноцветными огнями сверкнуло село Словени.

–  Тебе нравится Алла?
– нарушив молчание, спросила Роза.
– Везет бабе.
– Что-то неприязненное в голосе Розы больно отозвалось в сердце Ярослава.

–  Разве в этом везение?
– отозвался он и, не дожидаясь ее слов, прибавил с грустью: - А по-моему, ей в жизни не повезло.

–  В чем?
– отозвалась Роза.

Он не знал в чем, он просто чувствовал это интуитивно. Роза по-своему поняла молчание Ярослава.

–  Что детей нет?.. Можно усыновить детдомовского.

–  Как у вас все просто - "усыновить детдомовского", - после долгого молчания обронил Ярослав.

Село встречало Новый год разноцветными огнями елок, стоящих во дворе. Плясала молодежь, гремела музыка; громкоголосые гармошки сельских парней забивали транзисторы. Из ярко освещенных окон домов раздаваясь песни. По заснеженной улице бродила молодежь парами, стайками. Не спали и дети. Село веселилось.

Дом Кобрина - на другом конце. Роза села поудобней, выпрямилась, вдруг заговорила проникновенно:

–  Ты обо мне плохо подумал?

–  Почему?

–  Я не права в отношении Аллы, несправедлива. Наговорила чепухи. Что-то нашло на меня, сама не знаю. Ты ее верно понял: она чудная. У нас ее все любят. И Кузьму всерьез не принимай. Ухаживания его. Ничего у них не было и не будет. Он ее любит. И пусть. Любить никому не запрещено. Никому от его любви худа не будет.

–  А Валентин Георгиевич знает?

–  Скорей всего нет. А если б и знал? Там все честно и чисто. Я знаю Аллу. И Кузьму знаю. У него это скоро пройдет… Погоди, не погоняй, скоро мой дом: я к Кобриным не поеду.

Ярослав удивился:

–  Там будут ждать,

–  Нет. Меня там никто не ждет. Потом, честно говоря, не люблю я этого хапугу Кобрина.

–  Тогда зачем ты согласилась встречать в его компании Новый год?

–  Кузьма уговорил.

–  А он что, дружит с Кобриным?

–  Погорельцев дружит.

–  А Кузьма?

–  Стой, приехали, - быстро сказала она, взявшись за вожжи, остановила лошадь.
– Вот мой дом.

–  Ты мне не ответила!

–  Какой ты непонятливый, - с досадой ответила Роза, слезла с саней и протянула ему свою маленькую, крепкую руку: - Ну, спасибо тебе. Я очень рада, что мы вот так встретили Новый год, познакомились. Будет скучно - заходи в гости. Дом наш - вот. Свет горит, хозяева мои еще не спят.

Он пожал ее руку, чувствуя себя в чем-то виноватым, сказал с теплотой:

–  Спасибо и вам всем. Я тоже очень, очень рад.

–  Знаешь, где Кобрин живет?
– спросила, не выпуская его руки.