– Если так дело пойдет, мы не протянем до понедельника, – удрученно резюмировал Джаррод.

– Не драматизируйте, мистер Бэннинг! Вы не пытались справиться у звонивших, кто навел их на мысль, что нужно срочно выводить инвестиции из проектов корпорации? – деловито поинтересовалась она.

– Говорят, что в столь нестабильные времена этого требует здравый смысл.

– Хм… А может, никакого злоумышленника нет и эта тенденция – результат наступившего хаоса?!

– А Олонби, по-твоему, тоже результат хаоса? – резко проговорил Джаррод.

– Вы правы, босс. Есть же еще и Олонби… Я, честно говоря, успела про него забыть, день слишком сумбурный, – поспешила объясниться подчиненная.

– Ладно… Постараемся, чтобы сумбурный день увенчался хоть каким-то положительным результатом, – постарался взять себя в руки в прошлом успешный финансист. – Моллирелла, ты готова выйти в свет?! Ты должна помочь мне прояснить эту ситуацию, в противном случае слухи станут реальностью в считанные дни.

– Мистер Бэннинг, я еще никогда не видела, чтобы вы так серьезно переживали неудачу, – проникновенно проговорила девушка.

– Не волнуйся обо мне, Моллирелла. Да, я взбешен, как черт, но я верну себе самообладание прежде, чем им удастся нанести мне вред своими злокозненными деяниями… Иди переодевайся, – тихо велел он.

Джаррод нервно мерил шагами пространство своего кабинета. Верхний свет был притушен, жалюзи на окнах – плотно сдвинуты. Распахнулась дверь в его комнатку для отдыха, и на ее пороге в прямоугольнике яркого электрического сияния нарисовался четкий женский силуэт.

Остановившись напротив, Джаррод невольно потянулся к выключателю. Зажегся верхний свет, который пролил на Молли Тейлор поток света.

Молли часто и взволнованно дышала, о чем свидетельствовала порывисто вздымающаяся грудь. Она вмиг как-то расклеилась, почувствовала себя маленькой, несчастной, беззащитной.

Девушка купила платье на его деньги, купила не для собственного удовольствия, а ради восстановления репутации фирмы. Она понимала, что, если прогадала с выбором, все провалено. Джаррод столько сил вложил в их звездное появление на предстоящем светском мероприятии, сопрягал с этим все свои надежды на успешное разрешение досадного недоразумения. В такой ситуации у Молли не было шанса на ошибку.

Но он молча смотрел на нее, и по его взгляду невозможно было вывести что-то определенное. С каждым мгновением ожидания Молли чувствовала себя все хуже и хуже, пока наконец уже не могла больше сдерживаться.

– Вы жесткий человек, мистер Бэннинг. В бизнесе это, должно быть, неплохо. Но не смотрите на меня так, пожалуйста. Я живой человек, – удрученно попеняла она.

Джаррод невольно ухмыльнулся в ответ на ее просьбу и сказал:

– Ну, спасибо тебе за такую прямую оценку… Ты готова идти?

Привычным торопливым жестом она заправила прядки волос за правое ухо. Затем сделала шаг навстречу Джарроду в туфлях на высоченных каблуках, в которых в принципе невозможно было передвигаться.

Это была Молли Тейлор, с которой Джаррод работал уже три года. Забавная суетливая девчушка, которую он в шутку называл Моллиреллой. Его верная, исполнительная, послушная, всепрощающая, кроткая Молли. И в то же самое время это был совершенно другой человек. Неловкая еще, но хорошо оформившаяся девушка, молодая женщина с соблазнительными изгибами точеной фигурки.

Гладкие шелковистые волосы ее струились по плечам, не скованные резинками и заколками в области затылка. Юное милое личико, слегка сдобренное свежими красками косметики, впервые предстало не заслоненным очками в массивной оправе. Большие карие глаза из-под черных крыльев ресниц смотрели робко.

Платье царственного оттенка бургундского вина легло безупречно, скроенное словно на нее.

– Я взяла электронного секретаря с собой, – сообщила помощница, продемонстрировав ему плоскую сумочку в тон туфлям и точно так же, как и они, расшитую бисером и стеклярусом.

Даже повседневный прозрачный маникюр девушки смотрелся в высшей степени элегантно.

– Полная боевая готовность! – резюмировал Джаррод, готовый к чему угодно, только не к соблазну гордиться своей вопиюще юной спутницей. – Мирные времена в прошлом, – заметил он, наслаждаясь густым и пьянящим цветом ее платья.

– Вы не разочарованы тем, как я распорядилась вашими деньгами, сэр? – осторожно попыталась выяснить она его отношение к своей рискованной покупке.

– Нет-нет, нисколько, Моллирелла. Все очень миленько. Ты молодец, – поспешно похвалил он свою подчиненную, стараясь, чтобы голос его звучал как можно ироничнее.