Нэлия вздрогнула, прикрыла ладошкой рот. Заметив ее испуг, Саймор вздохнул:

— Не бойся, девочка, Ярат всегда сможет выторговать ваши жизни в обмен на собственную голову. Ну, или почти всегда, если его не застанут врасплох. Так что вам лучше держаться вместе. Либо сразу же оставить его и уехать как можно дальше от столицы.

— Мы этого не сделаем, — спокойно произнес Айлан. — Ярату нужна наша помощь.

— И давно вы с ним путешествуете? Без году неделя? Или нет… дайте-ка вспомнить… в любом случае не больше полугода.

Айлан сузил темные глаза.

— Вы чересчур осведомлены.

— Просто я умею не только слушать, но и слышать, и понимать. — Саймор откинулся на высокую спинку своего стула, стоящего в торце. — У тебя хорошие друзья, Ярат. Ты не обижайся, я предпочитаю говорить то, что думаю, и не люблю, когда опасность преуменьшают даже на словах. Ты ищешь лучшего ученика, так ведь? Но как ты узнаешь, что нашел его?

— Пока не знаю, — признался Ярат. — Сейчас я всего лишь пытаюсь разыскать тех, кто сможет помочь.

— Верный подход, — согласился Саймор. — Хотя рисковый. Скажи, ты успел побывать у многих?

— Нет. Только у Тино Лина в Орхане.

— Да ну? И что теперь с уважаемым господином Лином?

— Мертв.

Саймор Эльриан хотел что-то сказать, но внезапно губы под пышными усами разъехались в широкой улыбке, а спустя секунду кузнец громко хохотал. Нэлия обернулась к брату в недоумении, что веселого мог найти хозяин дома в столь мрачном известии, но Айлан и сам не знал ответа на этот вопрос. Инга настороженно замерла, ее рука скользнула к рукояти висящего у пояса ножа, хотя она-то ничего не смогла бы противопоставить здоровяку-кузнецу, даже будучи вооруженной.

— Говоришь, мертв? Ну-ну, хорошо же вы с ним пообщались! Или ты решил искать лучшего ученика, вызывая всех на поединок? А что, вполне остроумно, я поддерживаю.

Саймор перевел дыхание, успокаиваясь.

— Признаться, я этого ожидал. Лин был человеком скользким, ненадежным. Наверняка пытался донести на тебя властям, так ведь? Так что он получил по заслугам. Ты знаешь, в Орхане раньше жил еще один человек… Реймис Арви.

Ярат молча кивнул. Говорить ему расхотелось, а предположение о том, что он собирается вызывать на поединок всех бывших учеников своего Учителя, почему-то обидело.

— Он погиб два года назад, и я лично подозревал, что Тино Лин как-то замешан во всем этом… — заметив еще один кивок Ярата, Саймор умолк, прокашлялся, обвел внимательным взглядом своих гостей.

— На меня можете рассчитывать, — сказал он. — Как я понимаю, Ярат, ты собираешься навестить еще одного человека.

— Двух.

— Да ну? Если второй — это Рион Манн, то не советую: от него давно уже никаких известий, а ехать далеко.

— Я поеду, — сказал Ярат.

— Твое дело, — кузнец пожал плечами. — Ну, для начала съезди к Даену в Болоченку.

— Я так и сделаю.

— Последнее время я пытался не выпускать его из виду. Человек это довольно скрытный, но в особых связях со слугами императора замечен не был. Хотя осторожность, конечно же, не помешает.

Саймор задумался ненадолго, потом продолжил:

— Я узнавал о нем. Приехал в столицу из небольшой деревеньки, той самой Болоченки, жил здесь, учился, работал, потом был какой-то скандал: он вроде собрался жениться, но то ли невеста отказалась, то ли он передумал, но пришлось уехать из столицы.

— А разве он не к больной матери поехал? — подала голос Инга, вспомнив рассказ Ярата.

— Ну да, его мать жила в Болоченке. Насколько я знаю, она и вправду сильно болела, отчего и умерла. Но в столицу Даен Вонг больше не…

— Вонг? — хором переспросили Ярат и Инга.

— Вонг, — кивнул Саймор. — Это имя вам знакомо, не так ли?

Молодой Фраен отвел фургончик на двор к брату скончавшейся год назад жены Саймора. Там и лошадь, и повозка не бросались в глаза случайным прохожим.

— Лучше пешком пройдете, так незаметнее. Да и недалеко совсем — вон, на соседней улице. У него своя гостиница, часто появляются новые люди, да свояк и не откажется выделить вам пару комнатушек. Нет-нет, платить не надо, — поспешно добавил Саймор. — Я с ним договорюсь… Эх, я бы вас оставил у себя, все же спокойней как-то, но видите сами — дом небольшой, а набит битком. Да ко мне часто заходят и соседи, и проезжие, быстренько вас заприметят, еще и впрямь скажут кому не надо. Так что поживете у Кристана. Если что — меня всегда можно в кузнице найти или где на подворье. Только вы по улице ходите не все сразу, а по двое.