И пока я предавалась мрачным размышлениям о том, что творится за пределами замка, входная дверь скрипнула, пропустив внутрь Вэла. Этого-то чего сюда принесло в такую рань?!

— Лекс, сделай что-нибудь со своей живностью, слышишь? — с угрозой в голосе начал он.

— Что, например? — равнодушно спросила я.

— Выгони из замка, посади в клетку — да что угодно! Или я его однажды придушу!

Я фыркнула.

— Эта рыжая бестия совершенно не дает мне спать!

Так тебе и надо! Нечего дрыхнуть где попало! Привычка у него такая, что ли?

— Лекс, ты меня слышишь?!

Да тебя только глухой не услышит…

— Ну и?..

— Не трогай айса! — Моему терпению пришел конец, и я, отвлекшись от чистки котла, с возмущением посмотрела на Вэла. — Его я буду защищать! Грудью!

Вэл перевел взгляд на вышеозначенную часть моего тела и иронично приподнял бровь:

— Было бы чем.

Я так и замерла с щеткой в руке. Угу. Началось. Когда ему нечем было заняться, он начинал меня злить, а потом с удовольствием наблюдал за результатом. И ведь, подлец, как-то умудрялся находить мои самые уязвимые места, а потом со всей дури по ним лупил. Бронебойными.

Нет уж. Сегодня я ему такого удовольствия не доставлю! Все, надоело! У меня тоже есть своя человеческая гордость! Я набрала в легкие как можно больше воздуха и с удвоенной энергией заскребла котел.

— До дыр ведь протрешь.

Молчание.

— До десяти считаешь?

— До тридцати, — процедила сквозь зубы я.

— На каком языке?

— На энийском…

— Надо же, научилась! Невероятно!

А вот этого ему говорить не следовало! Злость людей, конечно, отличается от злости магов, но тоже имеет свои неприятные особенности.

Я посмотрела на своего мучителя, потом перевела взгляд на неотмытый котел и недолго думая надела посудину на голову Вэлу. И с нескрываемым удовольствием наблюдала, как по его лицу струится мыльная пена, смешанная с подгоревшими остатками моего зелья. Пока не поняла, что еще немного — и он взорвется вместе с котлом, а значит — надо делать ноги!

Швырнув в Вэла щеткой, я развернулась и загнанным зайцем помчалась к себе в комнату. И вовремя.

— ЛЕ-Е-ЕКС!!! А НУ ВЕРНИСЬ!!!

Щас!.. Нашел дурочку!

Стрелой пролетев по коридору, я на одном дыхании преодолела все пространство до своей комнаты. Пусть он маг, зато я — быстрее бегаю! Позади меня послышался громкий топот, щедро разбавленный яростным чертыханьем. Все равно — не догонишь!

Ворвавшись в свою комнату, я немедленно накинулась на своих «постояльцев»:

— А ну, все вон отсюда! Живо!

— Лекс! — возмущенно вскинулась Эллин.

— Потом спорить будете! Быстро, быстро!

Привидения и хранители, приняв чрезвычайно обиженный вид, гордо удалились, столкнувшись нос к носу с Вэлом, который как раз взбирался по лестнице. Я же, воспользовавшись всеобщей неразберихой, захлопнула дверь и заперлась на все задвижки, посадив на пороге айса.

— Если будет кто ломиться — поджаривай смело!

— Лекс, не смей науськивать на меня своего зверя, — Угрожающе прорычал из коридора Вэл. — Я ведь все равно тебя поймаю!

— Вот и попробуй! — чувствуя себя под защитой, смело, объявила я. — Желаю удачи!

Из коридора донеслась громкая ругань, после чего все стихло. Ух ты, черт… Никогда не злите магов, каким бы скверным характером они ни обладали…

Следующие три дня я жила на осадном положении, постоянно ощущая за дверью присутствие Вэла, и не смела из комнаты даже носа казать. Еду мне доставлял все еще обиженный на меня Кили, а привидения упорно не заходили в гости. Вот уж не думала, что буду так по ним скучать… Но извиниться пока не могла.

А мэтру Звездочету я нажаловалась на свое больное горло, после чего мне было велено лечиться и на занятия не ходить. Но больше трех дней я не выдержала. К тому же уже на следующий день, проснувшись поутру, я начала жалеть, что предоставила Вэлу время для размышлений. Разобрались бы сразу — черт знает, правда, что он бы со мной сделал… Но сейчас — ведь наверняка остыл после вчерашнего и теперь с холодной расчетливостью строит планы самой страшной и изощренной мести… А это куда хуже…

Но вечно так продолжаться не могло. И я, взяв под мышку айса, осторожно высунулась из комнаты, бесшумно прикрыла дверь и на цыпочках прокралась вниз, к привидениям. На одно мгновение мне показалось, что кто-то так же неслышно крадется следом, и тогда я, отбросив столь тщательно подготовленную конспирацию, рванула вниз.

Задыхаясь, я примчалась в гостиную призраков, чем заслужила еще один неодобрительный взгляд Эллин. Но прежде чем мы успели сказать друг другу хоть слово, в гостиную ввалился Вэл и уставился на меня, как голодный удав на жирного кролика.

— Спасите! — И я оперативно спряталась за прозрачную спину Маркуса.

— Вэлкон! — рыкнула Эллин. — Что ты опять прицепился к девочке?!

— Это она… — изготовился обвинять меня Вэл.

— Ничего подобного! — обиделась я, выглядывая из-за спины призрака, — Я только защищалась!