– Мне приходилось ухаживать за будущими матерями, – сказала Виолетта уже за дверью. – Не знаю, в чем тут дело, но с Ферн явно что-то не так. Почему здесь нет ее мужа?

– Я написала Мэдисону, чтобы он приехал. . – Когда? ? Вчера? – А нельзя ему телеграфировать?

– Думаю, можно.

– В таком случае, я»хочу попросить Джеффа дать ему телеграмму.

– Прямо сейчас? – удивилась Айрис.

– Да.

– Вы считаете, это настолько серьезно?

– Уверена.

Виолетта осталась при своем мнении даже после того, как доктор сказал, что Ферн всего лишь переутомилась.

– Он просто дурак, – сердито заявила Виолетта, когда после ухода доктора вся семья собралась в гостиной. – Происходит что-то серьезное. И если немедленно не принять мер, я опасаюсь…

– Мать Ферн умерла во время родов, – заметила Айрис. – Вы этого боитесь?

Виолетта молча кивнула, потом добавила:

– Когда приедет ее муж, посоветуйте ему обратиться к другому доктору. Мне неизвестна репутация этого человека, однако я не доверяю ему.

– Но это лучший доктор в Денвере, – возразил Тайлер.

– В таком случае Денвер нуждается в другом враче, – вспылила Виолетта, совершенно забыв, что разговаривает с двумя беременными женщинами. – Я уверена, – уже мягче сказала она, не желая тревожить их, – в обычной ситуации этот врач вполне компетентен, но Ферн нуждается в особом уходе.

– Не думаю, что нам удастся найти кого-нибудь, – усомнился Тайлер.

– Я знаю одного доктора в Бостоне, который выходил многих женщин, находившихся в подобном состоянии, – предложила Виолетта – Может, он кого-то порекомендует?

– Я не доверяю ни одному доктору в Бостоне, – заявил Джефф.

– Но Мэдисон закончил Гарвард и вполне доверяет им, – заметил Монти.

Виолетта поднялась, собираясь проститься с гостеприимными хозяевами.

– Если Мэдисону понадобится имя доктора, он может связаться со мной. А сейчас мне лучше вернуться в отель.

Заметив, что Монти и Тайлер тоже встали, она добавила:

– Не нужно меня провожать. Думаю, вам следует остаться и убедиться, что с Ферн все в порядке.

– Джефф вполне может вас проводить, – предложила Айрис. – У него есть экипаж.

– В этом нет необходимости, – возразила Виолетта. – Я могу…

– Вы не можете уйти одна, – сказал Джефф, поднимаясь со стула.

Конечно, Виолетте очень хотелось побыть с Джеффом наедине, но она знала, что этого не следует делать: ей с таким трудом удалось совладать со своими чувствами.

Виолетта заняла место в экипаже, настраивая себя на то, что ничего особенного не произойдет. Но когда Джефф сел с нею рядом, а не напротив, в душе Виолетты затеплилась надежда: возможно, его холодность вызвана лишь нежеланием показывать свои чувства в кругу семьи?..

– Вы, действительно, считаете, что Ферн в опасности? – спросил он, когда тронулся экипаж.

Виолетта понимала, что не должна испытывать разочарования от того, что Джефф больше интересуется своей невесткой, чем ею, но ничего не могла с собой поделать. Впрочем, о чем еще они могли разговаривать? Чего она ожидала?

– Да. У меня есть некоторый опыт. Даже не зная причины, я могу определить, что дело серьезное.

– Вы не собираетесь вернуться к прежней работе, если не получите денег?

Виолетте совсем не хотелось говорить на эту тему. Ее интересовало другое: почему Джефф вчера не пришел в отель и почему вызвался проводить теперь? Какие у нее шансы по сравнению с женщиной, родившейся на Мейсон-Диксон Лайн? И собирается ли Джефф и впредь неожиданно возникать в ее жизни и столь же внезапно исчезать?

– Не знаю, – наконец ответила Виолетта. – Это то же самое, что и работать воспитательницей в школе.

Признаться» ей нравилась и та, и другая работа.

После того как ее семья переехала в Бостон, Виолетте довелось работать с несколькими лучшими докторами страны.

Правда, разница заключалась в том, что вернувшись в Массачусетс, она никогда больше не сможет увидеть Джеффа. Эта мысль, ужаснула Виолетту, но она тут же одернула себя: воображаемый поцелуй не станет реальным только потому, что ей так этого хочется.

– Вы всегда можете выйти замуж, – невозмутимо заметил Джефф.

– Если помните, мы уже это обсуждали. Я слишком стара для замужества. Кроме того, с годами я стала менее терпимой и сомневаюсь, что найду кого-то, кто соответствует моим стандартам.