— Прогони ее!

«Идея неплохая, — подумала Нэн, — только метла ведь не послушается». Она подняла метлу, уронив на пол мокрое одеяло, и потащила к окну.

— Лети к садовнику в сарай, — суровым шепотом велела она и твердой рукой выпихнула метлу наружу.

Нэн прекрасно знала, с какой вредной метлой имеет дело, и ничуть не удивилась бы, увидев, как метла шлепается на землю. Однако, к немалому изумлению Нэн, метла повиновалась. Ну, по крайней мере, она вылетела в окно и скрылась за стеной дождя.

Эстель уже тащила тяжелое одеяло к двери. Нэн на цыпочках подбежала к ней, чтобы помочь. Вместе они протащили его по коридору в судьбоносную ванную, Эстель захлопнула дверь и отважно включила свет.

— Здесь можно разговаривать, только не очень громко, — объяснила она. — Извини, тут так вышло… Понимаешь, Тереза проснулась, когда я перестилала твою кровать, и пришлось ей соврать, что тебя стошнило. Я сказала, что ты в туалете, потому что тебя опять тошнит. Не забудь, ладно? А то вдруг она утром спросит.

— Спасибо, — ответила Нэн. — Ты молодец. Я что, разбудила тебя, когда улетала?

— Да, но это ничего, я же привыкла, — сказала Эстель. Она распахнула большую сушилку. — Смотри, если аккуратно сложить одеяло и повесить на дальнюю веревку, его найдут года через два. К тому времени оно и высохнуть может, хотя при нашем-то отоплении — вряд ли.

Это оказалось непросто: пришлось вытащить бледно-розовые сухие одеяла, повесить за ними ярко-розовое мокрое, а потом засунуть сухие обратно.

— А почему ты говоришь, что привыкла просыпаться по ночам? — спросила Нэн у Эстель, пока они складывали одеяло.

— Привыкла, когда работала в службе спасения для ведьм, — ответила Эстель. — То есть это мама там работала, а я ей помогала. Когда я услышала, как ты вылетаешь в окно, так сразу и вспомнила то время. Хотя тогда я обычно просыпалась оттого, что к нам прилетали, а не наоборот. Поэтому я сразу поняла, что вернешься ты вся мокрая и надо будет тебе помочь. Понимаешь, меня мама приучила всегда об этом думать. Ведьмы и колдуны прилетали к нам на метлах когда угодно, поздно ночью тоже. Вот бедняги! И они обычно были мокрые, как ты, только, конечно, еще и перепуганные насмерть.

Придержи одеяло подбородком, так удобнее складывать.

— А почему мама отправила тебя в эту школу? — удивилась Нэн. — Ты ведь была ей помощницей…

Жизнерадостное личико Эстель разом помрачнело.

— Это не она. Это инквизиторы. Устроили облаву на ведьм и арестовали всю нашу ячейку. Маму тоже поймали. Она сейчас в тюрьме — за помощь колдунам. Только, пожалуйста, пожалуйста, никому не рассказывай! — Ласковые карие глаза Эстель посмотрели Нэн прямо в лицо. — Я так боюсь, что еще кто-нибудь узнает! Я никому об этом не говорила, только тебе.

На следующее утро Брайан Уэнтворт не стал вставать с постели. Саймон запустил в него подушкой, но Брайан даже не шелохнулся.

— Подъем, Брайан! Подъем! — крикнул Саймон. — А ну, вставай, а то вытряхну!

Брайан все равно не шелохнулся, и Саймон двинулся к его постели.

— Оставь его в покое, — сказал Чарлз. — Ему вчера было плохо.

— Как прикажешь, Чарлз! — Саймон склонился в шутовском поклоне. — Слушаюсь и повинуюсь! — И он сдернул одеяло.

Брайана в постели не было. Вместо него под одеялом лежали в ряд три подушки, искусно смятые в форме тела. Все столпились вокруг и вытаращились на подушки. Роналд Уэст нагнулся и заглянул под кровать — как будто решил, что Брайан там спрятался. Когда он выпрямился, в руках у него оказалась сложенная бумажка:

— Ух ты! Наверное, выпала из кармана пижамы. Давайте прочитаем!

Саймон вырвал бумажку у него из рук. Все тянули шеи и толкались, чтобы тоже посмотреть. Записка была написана печатными буквами обычной синей шариковой ручкой и гласила:

Напряженное выражение на лице Саймона немедленно сменилось праведным гневом. Он понял, что исчезновение Брайана с ним никак не связано.

— Без паники! — провозгласил он. — Позовите дежурного учителя.

Паника началась немедленно. Зазвенели голоса, поползли слухи. За мистером Крестли сходил Чарлз, остальные от потрясения разом утратили способность соображать. Мистер Крест ли и дежурные старшеклассники забегали по школе, выясняя, кто последним видел Брайана. В дверях, комментируя происходящее, столпились обитатели соседних спален.