Бороду увидел издалека: он в воротах склада стоял и на помощника приказчика Витьку Как-Два-Пальца орал. Он на него всегда орет за слишком легкое отношение к жизни вообще и к хозяйским деньгам в частности. Но Витьке все как с гуся вода. Борода выглядел раненым героем, с перевязанной головой, потому что после той драки в «кабарете» Степки Полузадова он еще, видать, не оклемался.

Увидев мою машину, Борода величественным жестом отпустил нерадивого служащего и дождался, упершись руками в широкие бока, пока я въеду в ворота:

–  Ну чего, как скатался? И куда? А то, может, в Твери все пятьдесят золотых аванса пропивал?
–  гоготнул он.

–  Пропивал бы - тебя позвал. Чего в одно рыло водку-то сосать?
–  резонно возразил я.
–  Принимай товар по счету. И к тому же привез тебе на продажу кой-чего.

–  Патроны, что ли?

–  А что я еще могу-то? Я же ни в чем другом не разбираюсь.

Товар заказанный я передал Бороде сразу. Там целый список был, включая какие-то особенные кухонные ножи, которые через моего знакомца взялись закупать лучшие рестораны по всему течению Великой. Плюс было просто гномье оружие - для тех, кто коллекционирует и любит что-то такое-эдакое на ковер повесить. Еще стволы заказные для ружей и винтовок, инструмент. Всякое, в общем.

У меня было для него четыреста патронов высокого качества - тех, что из моего пороха и капсюлей делались. Борода их принял, хоть и чуть дешевле, чем я ожидал. Но все равно нормально. В общем, по моим скромным подсчетам, считая затраты, накладные, потери на время хранения того же динамита у меня в подвале, вся эта поездка туда и обратно принесла мне под семьсот золотых. Очень, очень неплохо, большие деньги, на самом деле. Теперь можно начинать готовиться к выезду, о чем я Маше и объявил, чем ее обрадовал.

Борода между делом попытался меня в свою лавку перенаправить, знал, что деньги у меня в карманах не держатся и все, что на нем зарабатываю, у него же обычно и оставляю. Но сейчас у меня была великая цель - обменять зловещего Пантелея на десять тысяч золотых с тверским гербом на реверсе, поэтому я не потратил ни копейки. Пожал руку максимально сердечно, по могучему плечу похлопал - и укатил как можно быстрее, пока не передумал.

–  Куда теперь?
–  спросила Маша, когда «копейка» катила по разбитой колесами улице, ведущей от складского двора.

–  В банк, - сказал я.
–  Наличные на счет внести.

–  А стоит?

–  Стоит. Нашего банка чеки всегда обналичишь, зато если ограбят - не страшно.

–  Я на кошельки умею сигналки ставить магические, - сказала Маша.
–  Пальцы оторвет у того, кто спереть решит.

–  Это хорошо, - кивнул я.
–  А когда сможешь снова их ставить?

–  Через неделю, наверное, - вздохнула Маша.

–  А если грабят? И кому-то пальцы оторвет?
–  задал я следующий вопрос.
–  Что тогда случится?

–  Что?
–  не поняла она.

–  Перестреляют нас, к болотным демонам. Обидятся на такие заподлянки да перестреляют, - просветил я Машу насчет грабительских нравов.
–  Атак, быть может, живыми бы отпустили. Не надо такую защиту ставить: лучше аккредитивы покупать. Они никому и даром не нужны, кроме нас самих.

–  Сейчас поедем?

–  Нет, - передумал я.
–  Сначала к Василию, что властен над мертвой плотью и вечно живыми душами.

–  К кому?
–  Светлые брови Маши поползли вверх от удивления.

–  К Ваське-некроманту, - пояснил я и воткнул первую передачу.

Разгруженная машина ускорилась и бодро покатила по улице, подвывая шестицилиндровым двигателем, распугивая уличных собак, во множестве крутившихся у порта, и детвору, для которой здесь часто предоставлялась возможность заработать на конфеты.

Я скинул с утра брезентовый верх с кабины. Погода окончательно исправилась, и, как сказал Борода, предсказывают великую сушь в природе аж на пару недель как минимум. Это хорошо. Хоть моей машине грязь и не помеха, но сразу возникает следующий вопрос: до какой глубины не помеха? Грязь бывает разная, а с тех пор как миры перемешались, бывшее российское Нечерноземье местами разбавилось таким черноземом, что можно не то что по оси в нем утонуть, а по зеркала заднего вида. Чернозем - штука такая, в долгие дожди серьезней болота. А попутешествовать нам придется, никуда не денемся.

Для начала покатим на летное поле, что в форте Пограничный. Именно оттуда взлетают самолеты, которые вполне смогли бы пролететь над Дурным болотом у Вирацкого баронства. Самолеты военные, правда, запросто не наймешь, но проверить стоит. За подсказку спасибо Велиссе вер-Бран. А заодно не мешает заехать в столицу княжескую, город Тверь славный, и там постучаться в разные дверки, в Департамент внутренних дел и в контрразведку. Глядишь, мне, как охотнику с сыскным поручением, какую полезную информацию по искомому Пантелею подкинут.