Фейерверк подходил к своему логическому завершению.

В последний раз в небе вспыхнули переливы падающих звезд.

Гости расходились с террасы.

— Ну все, моя фея, — прошептал Майкл, — пора идти в постельку.

Он отвел Эми в комнату, уложил в кровать и наклонился поцеловать на ночь.

Вивьен еле сдерживала навернувшиеся на глаза слезы. Все сумбурные ощущения, мучившие ее вот уже несколько недель, сложились в одно определенное чувство. Она любила его. Она любила Майкла Кеньона, маркиза Стокфорда. Она любила его силу, его мягкость и нежность, которые он прятал от всего мира. Одним только взглядом он мог согреть ее. Одним прикосновением он мог сломить ее сопротивление. Одним поцелуем он мог добиться ее ответного чувства. С самого первого момента, когда она увидела его, она чувствовала эту нарастающую привязанность к лорду-аристократу. «Когда в твоем сердце горит огонь».

Она не должна любить его. Любовь, размышляла Вивьен, основана на доверии, а Майкл постоянно ее в чем-то подозревает. К тому же высшее общество никогда не примет ее как жену Майкла. Она до сих пор задавалась вопросом: почему они с лордом Фейвершемом противники? У них была дуэль из-за женщины. Из-за кого? Леди Кэтрин?

Более того, завладела ли эта женщина сердцем Майкла?

— Мисс Виви, — пролепетала Эми, — расскажите сказку.

— Уже за полночь, дорогая. Я расскажу сказку завтра.

— Обещаете?

— Конечно, — пообещала Вивьен.

Рука Майкла обвилась вокруг Вивьен, и он повел ее от кровати ближе к выходу. Интересно, он знал, какие чувства обуревают ею? Испытывает ли он к ней что-нибудь, кроме похоти? Столько вопросов крутилось в голове Вивьен.

В полной тишине они вышли из комнаты.

— Какая она милая, — нарушила тишину Вивьен, — вам очень повезло, что у вас такая дочь.

— Да, — немногословно ответил Майкл.

Майкл пытался сохранить голос спокойным. Она просто сделала ничего не значащее замечание, ничего более. Майкл очень любил Эми, и это делало его несколько уязвимым. Он никому не позволит использовать его чувства против него.

Никому.

Как только они вышли из детской, мысли Майкла обратились к Вивьен. Он весь вечер наблюдал за ней, как она танцует с другими мужчинами. Он ждал момента, когда останется с ней наедине. Наконец случай ему подвернулся…

— Почему вы так отчаянно пытались избавиться от лорда Фейвершема? — спросила Вивьен.

— Отчаянно? — «Почему же Брэнд поднялся сюда сегодня?» Боясь ответа, Майкл глубоко вздохнул. — Я не собираюсь обсуждать это рядом с комнатой моей дочери. Лучше скажи, зачем ты его притащила.

— Я не тащила его. Он пришел по своему собственному желанию. А кто же та женщина, что до сих пор стоит между вами?

Майкл понизил голос:

— Ну все, достаточно вопросов. Давай лучше поговорим о нас.

— Это и есть о нас, — продолжала Вивьен, — я хочу знать, почему ты не хочешь говорить о ней. Что она значит для тебя?

— Что было, то прошло. И хватит о прошлом.

— Но то, что произошло сегодня между тобой и лордом Фейвершемом, говорит, что прошлое все еще не забыто.

Майкл вспомнил, как приступ ярости охватил его, когда он увидел Брэнда, стоящего в дверях и смотрящего на Эми.

Дикая ярость вновь овладела Майклом.

— Признаю, это было глупо. Забудь.

— Я не могу так просто забыть. Эми была совсем рядом.

И даже это тебя не остановило.

Майкл выругался про себя. Слишком много он позволил увидеть Вивьен.

— Ты ее любишь? — спросила Вивьен.

— Кого?

— Женщину, которую защищаешь. И мне кажется, твое сердце все еще… принадлежит ей.

Майкл подошел ближе. Намереваясь прекратить этот допрос, он прижал Вивьен к стене, чтобы она почувствовала страсть, охватившую его. Он наклонился, чтобы поймать ее губы, но Вивьен повернула голову.

— Пожалуйста, Майкл. Ты должен сказать, что эта женщина значит для тебя.

— Ничего, — резко ответил Майкл, — она не значит ничего. Потому что она мертва.

Вивьен от удивления отпрянула назад. Ее глаза расширились, и Майкл понял, что совершил ошибку. Но возможно, где-то в глубине души он хотел, чтобы она знала, потому что он тут же почувствовал облегчение.

— Это леди Грейс, — прошептала Вивьен. — Лорд Фейвершем соблазнил вашу жену.

В глазах Майкла Вивьен могла прочитать всю правду. Друг детства наглым образом предал его. И неудивительно, что у них была дуэль. Неудивительно, что он до сих пор презирал лорда Фейвершема.

Затем Вивьен осознала еще одну шокирующую новость.

Губы ее пересохли, что она еле могла говорить.

— Эми…

Майкл не произнес ни слова. Ненависть и отчаяние в его голубых глазах говорили сами за себя. О Господи! Эми была зачата лордом Фейвершемом.

— Ты уверен? — прошептала Вивьен.