Шрифт:
По сравнению со вчерашним днем королевский дворец выглядел притихшим и опустелым. Придворные и слуги словно куда-то попрятались, гостей тоже не видно. Долго не раздумывая, Светлан направился прямиком к принцессе, но вход в ее покои перегородили скрестившиеся алебарды. Светлан вопросительно посмотрел в неприветливые лица стражников.
– Не велено пускать, – нехотя объяснил один из них.
– Вот как? – мягко сказал Светлан. – Разумно.
Он взялся руками за древки и спросил:
– Крепко держитесь? Не слышу!
– Будьте покойны, – пробасил тот же стражник.
– Молодцы! – Светлан с силой рванул алебарды в стороны. Стражники разлетелись, и он вошел в комнату.
Анджелла стояла у окна, глядя в туманную даль.
– В чем дело, малышка? – спросил Светлан, развалившись в кресле. – Что за капризы?
Принцесса круто обернулась. Лицо ее выражало что угодно, только не радость.
– Твоя работа? – спросила она негромко.
– Ты о чем?
– А ты не знаешь? – вскипела она. – Турнир сорван!
– Какой ужас! Так ты осталась без мужа? Ай-яй-яй!..
– Не паясничай!
– Выходит, мне приснилось, что кто-то просил избавить его от женихов?
– Но не таким же способом! – крикнула принцесса.
– Пардон, – возразил Светлан. – О способе уговора не было.
– А сам ты каким местом думаешь?
– Ого!
– Ты выставил на посмешище не только несчастных рыцарей, но и сам турнир. А больше всего – меня!
– А ты предпочла бы выйти замуж за одного из этих гулкоголовых? Радуйся, глупышка, – теперь-то к тебе ни один не подкатится!
– Какая гадость! Додуматься до такого мог только задубелый мужлан!
– Так, – сказал Светлан, – это становится интересным. Уж не хотела ли ты, чтобы я с ними… это… потыкался?
– Был бы ты мужчиной!..
– Стало быть, ты хотела выйти именно за меня?
– Хам! – задохнувшись, закричала принцесса. – Мужик! Плебей! Вон отсюда! Стража!..
– Побереги горло, детка, – сказал Светлан, поднимаясь. – Разойдемся без скандала.
– Привет Артезии! – крикнула вслед Анджелла. – И посудомойке! Кто там еще у тебя?
– Видел я дур, – ответил через плечо Светлан, – но ты среди них – принцесса!
21
Стемнело, а Светлан все ехал и ехал по незнакомой пустынной дороге – прочь от города, лишь бы подальше. Опостылевший лес, казалось, не имел конца и с расстоянием становился только глуше и мрачней. И настроение у Светлана было лесу под стать. С омерзением вспоминал он вспыхнувшую вдруг в нем предприимчивость и злополучный этот план, показавшийся сначала остроумным до колик и завершившийся полным успехом… но и полным крахом. Как и все, что он затевал в своей незадачливой, бестолковой жизни. Ведь сколько раз зарекался!..
С другой стороны, какой оставался выбор? Подождать, пока ситуация обострится до крайности, и с кличем: «Даешь!» – ринуться в самую гущу свалки? То-то было бы всем радости! И особенно – моему анонимному доброжелателю… Нет уж, братцы, от экстремистских действий я пока воздержусь: слишком много тумана вокруг. А этот способ гарантировал выигрыш – чего вам еще? Чистоплюи чертовы, крови-то они не боятся!..
А ведь ты влип, сказал Светлан себе. Оказывается, в тебе зрело большое чувство. Уж не надумал ли ты податься в королевские зятья? Вот будет потеха! Глядишь, и до короля дослужишься. Только тогда уж не высовывайся, будь как все, блюди приличия, этикет, Устав этот хренов… Одеваться самому? Что вы, ваше величество, так не принято! Куда вы? Прогуляться? Но у вас прием!.. Не-ет, мы – не рабы!
И вообще, на кой она тебе? Взбалмошная, избалованная девчонка, у которой, кроме смазливости да природного обаяния, ничего за душой нет. Пусть уж лучше кто-то из чугунноголовых осчастливит ее своим вонючим присутствием…
Деревья вдруг расступились, и Светлан непроизвольно натянул поводья. Оказывается, дорога все же вела куда-то, заканчивалась добротным каменным мостом, переброшенным к торчащей из бездны скале. А из скалы вырастало мрачное сооружение, сплошь составленное из вздымавшихся к небу стен и башен. И на что это похоже? Ну-ну…
Влекомый угрюмым любопытством, Светлан въехал на мост и остановился перед последним пролетом, на краю обрыва. Вгляделся в редкие узкие окна. Замок был темен и безжизнен, как склеп.
Конечно, мне всегда не везло, подумал Светлан. Но не до такой же степени!..
Массивный подъемный мост вдруг дрогнул и стал медленно опускаться, протяжно скрипя блоками. Лег у ног Буяна и замер. Светлан подождал, но из черной пасти ворот никто не появился. Следовательно, это было приглашением. Или вызовом.