— «Гром-один», доложите обстановку.

— «Гром-один», парламентера вижу отчетливо. Разговаривают. «Объект» признаков агрессии не проявляет. Как поняли, «Ольха»?

— «Ольха», вас понял, — он опустил рацию. — Похоже, все в порядке. Прошло еще несколько минут.

— «Гром-один» — «Ольхе», — внезапно ожила рация. — Наблюдаю активность со стороны ресторана.

— «Гром-два». Бандиты выпускают заложников.

— Славка, — позвал вдруг Дима. — Сюда мент идет.

— Какой мент? — Славик обернулся.

— Ну тот, что возле института «чекистил».

— Ты уверен?

— Да говорю тебе, тот самый. Я его сразу узнал, морду ментовскую. Славик подошел к окну, вгляделся в желтовато-фиолетовый сумрак. Это действительно был тот самый мент. Надо же, а Славик-то, признаться честно, подумал, что Димка обознался.

— Димыч, ты все понял, да?

— Ага, понял, — кивнул тот. Артем тоже смотрел в окно. Видно было, что ему невмоготу. Хоть и поссорились, но ситуация была не та, когда стоит фасон держать.

— Ладно, — буркнул он. — Мне-то чего делать? Славик посмотрел на него, подошел ближе, сказал негромко:

— Попробуем на «Волге» уехать. Димка говорит, там бензина еще полбака.

— А если не получится? Что тогда?

— Тогда?.. — Славик усмехнулся жестко. — Тогда… Знаешь что, беги-ка ты вместе с заложниками. Правильно ты все сказал, Темыч. Я вас впутал, мне и расхлебывать. Артем подумал, вздохнул:

— А может, через сквер рванем? Там темно… Глядишь, выгорит.

— Понимаешь, Темыч, нужно, чтобы они поверили, будто все погибли. Все. Аня. Костик. Димка. Ты. Я. Все пятеро. Тогда остальных не станут искать. Поэтому вы бегите, а я машину запалю и попробую следом за вами. Не получится… ну, значит, так тому и быть. Знал на что шел.

— А мы, значит, с Димычем через сквер?

— Точно, — Славик протянул руку. — Ну, давай, братан. Артем пожал ему руку. А Славик… Славик вдруг заплакал. Молча, без всхлипов. Вроде и не хотел вовсе, а слезы сами собой потекли.

— Да ладно, чего ты, — пробубнил здоровяк. — Как этот… Если бы Славик мог ему рассказать, просто и доходчиво, какое же это счастье — жить. Просто жить. Но это объяснить нельзя. Это можно только прочувствовать. Перед самой смертью. Как ему не хотелось умирать. Вернее… не так. Как ему хотелось жить. Очень. И как хотелось найти слова. Однако слов не было. И тогда Славка порывисто обнял Артема, хлопнул по спине:

— Давай. Будь здоров, старина. Не кашляй.

— И тебе того же, — с тяжким вздохом отозвался Артем. Потом Славик пожал руку Димке. И тоже обнял.

— Вы извините, ребята, — выдавил он. — Я не хотел, чтобы вот так все… Честное слово, не хотел.

— Да брось. Что ты, в натуре, в гроб ложишься раньше времени, — буркнул Димка.

— Все, — отмахнулся Славик. — Пойду я. А то мент этот… заждался поди. Ему не хотелось уходить. Здесь было последнее пристанище. Но и затягивать мучительное прощание тоже не было сил. И, махнув рукой, Славик улыбнулся. Бодро и весело.

— Пошел я, мужики. До скорого. Еще увидимся.

— Конечно, — подмигнул ему Димка. А Артем только кивнул, глядя при этом в пол. Славик прошел к выходу, рванул скобу и шагнул навстречу знакомому менту. Тот молча посмотрел на Славика, кивнул:

— Здравствуй, Слава Житков.

— Деньги готовы? — вместо ответа спросил Славик.

— А зачем вам деньги, Слава? Зачем самолет? Куда вы лететь собрались? Некуда ведь вам лететь. Да и незачем. — Жигулов кивнул на ступеньки: — Присаживайся лучше, Слава. Покурим, поговорим.

— А вы там, — Славик кивнул на оцепление, — не наговорились еще?

— Да нет, Слав. Там я все больше слушал. А теперь вот захотелось побеседовать.

— Да ладно, начальник. Стоите себе и думаете, как бы это уговорить их отпустить заложников, а потом перестрелять всех пятерых. Глядишь, звездочку на грудь и еще одну на погоны. Да? А там прибавка к зарплате, туда-сюда. По кайфу, да? Успокойтесь, начальник. Идите к своим, скажите, заложников мы сейчас отпустим, а после и поглядим, кто кого сильнее. Вы со всей своей оравой или мы впятером.

— Втроем, Слава, — жестко ответил Жигулов. — Втроем. Не надо мне мозги полоскать. Я же видел Анну Борисову, когда через оцепление шел. И про Костика вашего я тоже сразу догадался. Вы же его под видом заложника отправили, да? Можешь не отвечать. Мне твой ответ не требуется. Достаточно будет до больницы доехать. Ну так что, — Жигулов достал из кармана сигареты, закурил. — Поговорим? — Он присел на ступеньку. — Кстати, почему Анна не ушла? Кого она ждет? Тебя? Или Диму Ледягина? — Молчание. — Ну, молчи, молчи, раз хочется. — Жигулов вздохнул. — В общем, Слава, я тебе так скажу. Кончайте-ка вы дурью маяться, отпускайте заложников и сдавайтесь. Все равно ни ты, ни друзья твои стрелять ни в кого не станете. В бандитов смогли. А в заложников не будете. И не надо мне сказки рассказывать про крутизну свою немереную. Я бы сейчас мог отобрать у вас, сопляков, оружие, скрутить и вывести к оцеплению.