По мере развития болезни жалобы на переутомление, повышенную раздражительность, тревогу и беспокойство усиливаются. Очень часто отмечается плохой сон, больные долго не могут уснуть, продолжая переживать события дня. Сон, как правило, бывает с перерывами, наутро больные вялы и разбиты. Нередко отмечаются головные боли, возникающие преимущественно ночью или утром и локализующиеся в лобной и затылочной областях. Боли могут быть тупыми и острыми, односторонними или двусторонними.

Помимо этого, больные зачастую предъявляют жалобы на шум в ушах и голове, головокружение при движениях, мелькание «мушек» перед глазами. В начальной стадии гипертонической болезни головные боли носят невротический характер, возникают утром, локализуются в затылочной области, ослабевают к середине дня. Они, как правило, усиливаются при физической нагрузке и умственном напряжении. Кроме того, больные отмечают пульсацию в области темени, тяжесть в лобной и височной областях.

Головные боли объясняются спазмом периферических мелких артерий, в результате чего давление в мозговых капиллярах увеличивается. Между интенсивностью головных болей и уровнем артериального давления не всегда существует достаточно выраженная связь. Во многом это связано с тем, что восприятие болей субъективно. Так, встречаются люди, у которых подъем артериального давления в пределах 140/90—160/95 мм рт. ст. сопровождается сильными головными болями, головокружением, мельканием «мушек» перед глазами, пошатыванием, снижением зрения, и, наоборот, отдельные больные с артериальным давлением 220/140 мм рт. ст. не предъявляют никаких жалоб. Многие лица пожилого возраста плохо переносят даже незначительное повышение артериального давления.

Достаточно часто больные гипертонией жалуются на боли в области сердца, сердцебиения, перебои в его работе. Так же как и головные боли, в начальном периоде заболевания боли в области сердца носят невротический характер, они длительные, продолжаются часами, не связаны с физической нагрузкой, по характеру чаще всего бывают ноющими. Однако встречаются и колющие, кратковременные боли.

Гипертоническая болезнь оказывает значительное влияние на многие органы и системы организма, в которых отмечаются различные изменения.

Состояние сердечно-сосудистой системы при гипертонии характеризуется тем, что в начальных стадиях нередко наблюдается повышение верхнего (систолического) или нижнего (диастолического) кровяного давления. Соотношение же между этими показателями зависит от степени эластичности стенок артерий и сократительной силы сердца. Например, у пожилых больных отмечаются явления атеросклероза, значительные изменения эластичности стенок крупных сосудов, поэтому для этой возрастной группы характерным является увеличение так называемого пульсового давления (разницы между систолическим и диастолическим артериальным давлением).

В начальный период болезни изменения со стороны сердца обусловлены перенапряжением сердечной мышцы, что со временем приводит к увеличению левого желудочка. Это один из главных признаков гипертонической болезни, который может обнаружить только врач. Наиболее полное и наглядное представление об увеличении сердца дают рентгенологические и электрокардиографические исследования.

По мере прогрессирования заболевания возрастает сопротивление периферических сосудов, и артериальное давление становится более высоким. Наличие одышки и сердцебиения при этом свидетельствует о появившейся недостаточности кровообращения. Сначала эти признаки появляются только при физической нагрузке, а затем при малейших физических напряжениях и даже в покое. Кроме того, иногда возникают приступы удушья (сердечной астмы), которые объясняются застоем крови в малом круге кровообращения в результате ослабленной работы левого желудочка.

Изменения со стороны нервной системы проявляются прежде всего нарушениями и связанными с ними изменениями мозговой ткани. В начальной стадии заболевания отмечаются такие нервные проявления, как сердцебиение и учащение пульса, дрожание и похолодание конечностей, чрезмерная потливость, покраснение кожи, сменяющееся бледностью. Эти нарушения могут проявляться также в приливах, появлении красных пятен на лице, шее, конечностях.

Иногда больные жалуются на головокружение. У большинства больных головокружение проявляется как «покачивание» окружающих предметов, потеря равновесия, «падение» или «проваливание» в яму или в виде других неприятных ощущений. В более поздних стадиях гипертонии нередко возникают приступы головокружения с кажущимся вращением окружающих предметов или собственного тела в каком-либо определенном направлении. Например, больной говорит, что «стены и потолок вращаются по движению часовой стрелки», или «стены и окружающие предметы вращаются вправо», или «кажется, будто верчусь вместе с кроватью вокруг самого себя».

Головокружение в некоторых случаях сопровождается шумом и звоном в ушах, иногда тошнотой, многократной рвотой, нарушением равновесия, колебательными движениями глазных яблок, головной болью, неприятными ощущениями и болью в области сердца. Однако эти симптомы нередко появляются независимо от головокружения, которое у страдающих гипертонией в основном развивается вследствие спазма сосудов головного мозга.

Проявления со стороны глаз являются одним из важнейших симптомов гипертонической болезни. В поздних стадиях гипертонии больные начинают жаловаться на расстройство зрения: «глаза застилает пелена», «какой-то туман в глазах», «вижу как бы сквозь сетку». Снижение остроты зрения в этих случаях обусловлено, с одной стороны, гипертоническими изменениями сетчатки глаза, а с другой – повышением внутричерепного давления.

Изменения глазного дна отражают состояние мозговых сосудов и имеют прогностическое значение. Как правило, в начале заболевания обнаруживается непостоянное сужение артериальных сосудов сетчатки, затем их сужение приобретает стойкий характер, они становятся извитыми, неровными и плотными. С развитием атеросклероза наблюдается вдавление артерий в вены, которые расширены, иногда извиты. В более поздний период болезни встречаются кровоизлияния в сетчатку, развиваются дегенеративные изменения в ней. Все эти признаки может обнаружить только врач, используя специальные инструменты.