Подошедшая Иризис просунула голову в палатку.

— Ты готова? — спросила она так громко, что Юлия вздрогнула.

В Иризис ощущалась постоянная горечь разочарования с того самого момента, когда Тиана и кристалл исчезли подо льдом реки.

Наконец чувствительница взяла небольшой сверток со своими вещами и выползла наружу. Иризис обследовала палатку и забрала оставленные затычки для ушей и куртку. Юлия уже одолела половину пути до кланкера, но внезапно на ее пути возник Ял-Ниш. Она остановилась как вкопанная, пытаясь унять подступившую панику. Ял-Ниш поморщился и свернул в сторону, намереваясь обойти девушку, как вдруг понял, кто стоит перед ним.

— Ба, да это наша маленькая чувствительница! Как ты себя чувствуешь, девочка?

Юлия уставилась на носки своих ботинок и не могла заставить себя ответить хоть что-нибудь. Следователь рассматривал ее, словно комок грязи, попавший в тарелку.

— Идиотка! И как я мог подумать, что от тебя будет какая-то польза!

Он сделал шаг в сторону, и Юлия уже собиралась побежать дальше, но следователь вдруг передумал:

— А что ты скажешь по поводу Тианы и ее хедрона? Ты видишь их?

— Я… я не смотрела, — едва слышно пролепетала она. Юлия не могла оставаться со следователем наедине. Его голос резал уши, а лицо выглядело таким суровым!

— Почему? — загремел Ял-Ниш и так сильно ударил ее тыльной стороной ладони по лицу, что сбил с ног.

Юлия завизжала и попыталась свернуться в клубок. Ял-Ниш схватил ее за одежду и поднял над землей.

— Не смей, — угрожающе произнес он. — Иначе я заберу твои затычки и очки. Помоги мне найти их, а то я сорву с тебя одежду и закопаю в снег. А теперь отвечай…

— Отец, остановись! — закричал подбежавший вместе с Иризис Ниш. — Перестань, ты же…

— Не смей мне указывать, мальчишка! — заорал Ял-Ниш. — Не то узнаешь, что грозит неудачникам. Наместник не привык прощать. Я никогда еще не подводил его, и впредь не собираюсь. Неважно, кто при этом пострадает, я не намерен отступать. А тебе что здесь надо? — крикнул он подошедшему с другой стороны Арплу.

— Лар, я бы предложил…

— Это забота следователя. А если будешь вмешиваться, я потребую четвертовать тебя как предателя.

Ял-Ниш разжал руки и уронил Юлию в снег.

— Вставай, девчонка, и посмотри на меня. Онемевшая от страха Юлия поднялась на ноги.

— Почему ты не пыталась увидеть Тиану и ее хедрон?

— Никто не просил меня об этом, — прошептала чувствительница, копируя выговор Ял-Ниша.

Очередной неожиданный удар свалил ее с ног. Во рту Юлии появился металлический привкус крови. Защитные очки соскочили с ее лица, затычки вывалились из ушей. Яркий свет ледяными иглами пронзил ее глаза, Юлия забилась в конвульсиях и кричала до тех пор, пока не потеряла сознание.

Пока Ниш изумленно таращил глаза, Иризис размеренным шагом подошла к следователю и изо всех сил ударила его в лицо. Удар получился таким мощным, что Ял-Ниш не удержался и упал в снег. Его аристократический нос свернулся на сторону, сильной струей хлынула кровь.

— Ты просто глупец и обманщик, Ял-Ниш! Ни один уважающий себя следователь не станет вести себя так грубо. Сколько ты заплатил за свое назначение?

Иризис плюнула ему под ноги и повернулась к сержанту, протягивая вперед обе руки:

— Можешь исполнять свой долг, мне все равно. Арпл только отмахнулся от нее:

— У меня нет приказа о твоем аресте, ремесленник Иризис.

— Уже есть! — зарычал Ял-Ниш, барахтаясь в сыпучем снегу с потеками замерзающей крови на лице. — Сними голову с ее плеч и брось в огонь.

— У меня нет письменного приказа, — возразил Арпл и скрестил на груди свои покрытые шрамами руки.

— Так ты с ней заодно? — Голос Ял-Ниша упал до зловещего шепота. — Я припасу приказы на вас двоих. На свете есть вещи пострашнее смерти. Придет время, и вы будете мечтать о казни. Крил-Ниш!

Ниш, пытавшийся успокоить Юлию, поднялся с колен:

— Слушаю, следователь Глар.

Ниш подчеркнул формальное обращение, и это было все, на что он осмелился.

— С тобой я разберусь попозже. Немедленно приведи чувствительницу в порядок.

Ниш молча кивнул и отнес Юлию в кланкер. Иризис собрала очки и ушные затычки и последовала за ними. Ниш закрыл Юлии глаза и уши ее приспособлениями и принялся стирать кровь с лица влажной тканью. Затем появились Ки-Ара и Пар-Дид; они втащили в кланкер раскаленную чуть не докрасна жаровню.