– Так я с самого начала был снаружи, – оскалился в улыбке Василий Иванович.

– Это как же? – удивился криогенщик.

– А, дурная история, – махнул рукой Василий Иванович. – Все из-за генерала Контуса. Он, представляешь, у меня на глазах с собой покончил…

Сакамото тем временем подошел к контейнеру и осторожно стукнул в дверь.

– Господин Император!

– У Димки Ватагина коммуникатор есть. – Василий Иванович протянул капитану свой коммуникатор.

Сакамото сделал отрицательный жест рукой и снова постучал.

– Господин Император!

– Тоже традиция? – спросил у Ёситики Вася-киборг.

– Обращаться к Императору посредством коммуникатора – это неуважение, – объяснил мастер-оружейник.

– Так я ж Димке предлагаю звякнуть. – Василий Иванович усмехнулся, дивясь непонятливости японцев, и нажал на коммуникаторе кнопку вызова. – Алло! Ватагин?.. Ну и долго вы там еще сидеть собираетесь?.. Капитан?.. Здесь капитан!.. Да нет же, какие шутки! Вон он в дверь к вам стучится!.. Ну давай выпускай уже. – Вася-киборг выключил коммуникатор. – Ща будет вам Император.

В двери щелкнул замок.

Сакамото быстро и легко, почти на цыпочках, как балетный танцор, отбежал на несколько шагов назад, сорвал с головы фуражку, положил ее на сгиб локтя и замер, вытянувшись в струнку. Офицеры «Дасоку» выстроились за спиной капитана.

Бутов и Василий Иванович переглянулись. Бутов усмехнулся. Василий Иванович непонимающе покачал головой.

Гладкий металлопластиковый лист откатился в сторону, и в дверном проеме появился Император. Был он маленького роста, коренастый, с большой круглой головой. Серые, с заметной проседью волосы коротко подстрижены. Уши смешно торчат в стороны. На верхней губе узкая полоска усов. Одет Император был совершенно неподобающе – кроссовки и мятый спортивный костюм ядовито-зеленого цвета. Должно быть, именно по этой причине чувствовал он себя не совсем уверенно. А может быть, это только так казалось, потому что, выйдя из темного контейнера, Император поморщился от яркого света.

– Император на палубе! – громко крикнул Сакамото.

Офицеры подтянулись еще, хотя дальше, казалось, уже некуда.

Парадно выкидывая ноги, чеканя шаг, Сакамото продефилировал к Императору.

– Господин Император! Имею честь приветствовать вас на борту линкора императорского флота «Дасоку»! Капитан нито кайса Рюичи Сакамото!

– Вольно, нито кайса, – мягко, как-то очень по-домашнему улыбнулся Император и сделал шаг в сторону. – Я тут не один, так что принимайте гостей.

Из тьмы на свет вышел Ватагин, картинно положив трассер на плечо и довольно улыбаясь.

– В общем, врезали мы сайтенам по первое число! – радостно сообщил он всем присутствующим.

Следом за ним появился Ясухира, который поклонился сначала Императору, затем нито кайса.

– Господин капитан, сержант Ясухира из служебной командировки прибыл. Готов к дальнейшему выполнению своих непосредственных обязанностей.

– Благодарю за службу, Ясухира-сан, – поклонился в ответ нито кайса.

Ясухира собрался было еще раз вежливо поклониться, но его уже толкали в спину заговорщики из группы «Татэ-но кай».

– Есть хочешь? – спросил у Василия Ивановича Бутов.

– Можно, – кивнул Вася-киборг.

– Пойдем, Хатиро-сан мне проспорил шашлык по-японски и бутылку водки.

– А водка у него откуда?

– Прикупил на Старой Одессе.

Василий Иванович в совершенно непонятной для Бутова нерешительности смотрел на выходивших из контейнера людей.

– Ну что, идешь? – Бутову надоело ждать.

– На что спорили-то? – спросил Василий Иванович.

Спросил так, что ясно было, ему это нисколько не интересно, он просто тянет время.

– А тебе не все равно?

– Ну все же…

– Хатиро-сан не верил, что у нас все получится.

– А зачем тогда водку покупал?

– В каком смысле «зачем»? – не понял Бутов.

– Зачем он покупал водку, если думал, что нам все равно кирдык?

– Интересный вопрос, – Бутов озадаченно поскреб затылок. – В самом деле зачем?.. Эй, ты куда?

Не говоря ни слова, Василий Иванович сорвался с места и побежал к контейнеру, по пути едва не сбив с ног чудом успевшего отскочить в сторону Императора.

– Чего это с Васькой? – спросил Бутов у подошедшего к нему Ватагина.

– С Васькой? – Ватагин усмехнулся, глянул вслед Василию Ивановичу и поправил на плече трассер. – Пассия у него там.

– Где? – удивленно растопырил глаза Бутов.

– В контейнере, – махнул головой Ватагин.

– Откуда?

– С «Сагами-18». Симпатичная, скажу я тебе, деваха.

– У Васьки-киборга? – все еще отказываясь верить услышанному, снова спросил Бутов. – Девушка?..

И тут он сам все увидел. Из контейнера вышла миловидная японочка, Василий Иванович – Васька-киборг! – подошел к ней, осторожно взял за руку и что-то нежно зашептал на ушко.