Они миновали частокол, прошли через поле и вошли в лес, не заметив, как Ска-нон-ди тихо направился следом. Два года ждал юный воин. Он долго следил за братьями, изучая их привычки, но теперь пришел его час. Ска-нон-ди не строил особого плана. Может, придется убить их, или опозорить перед всем городом. Там будет видно.

Ренно с братом бесшумно шли по лесу, будто ноги их не касались сухих листьев и веток. За годы занятий они привыкли к такому шагу, бесшумные, словно рыси, и ловкие, как волки. Так ходили пол лесу настоящие воины.

Они шли к югу, и вскоре Ренно жестом остановил брата, на земле виднелись отпечатки оленьих копыт. Эл-и-чи внимательно разглядывал самый большой след.

– Это самец, - тихо сказал он, как всегда делали сенека, чтобы их голоса не разносились по лесу.

Ренно опустился на одно колено.

– Нет, это самка.

Ему хотелось, чтобы это оказалась самка, потому что матери больше нравилась мягкая шкура, чем жесткая и тяжелая.

Ни кто не мог определить по следу, самец или самка оленя оставили его, но Эл-и-чи преклонялся перед братом и очень хотел, чтобы тот оказался прав.

Ренно отвернулся, пряча улыбку, и в шутку дернул брата за волосы. Так они обычно предлагали пари: проигравшему полагалось вырезать мозг и потроха, необходимые для обработки шкуры. Эта работа была самой неприятной.

Следы были совсем свежие, и мальчики пошли очень осторожно. Казалось, два призрака скользят между деревьев. Ска-нон-ди осторожно крался следом.

Ренно взглянул на брата. Эл-и-чи кивнул.

Следы вели к соляной скале. Олени часто приходили туда полакомиться.

Ска-нон-ди тоже знал про скалу и видел оленьи следы. Сначала он хотел просто спугнуть оленя и сбежать самому. Но тогда братья не узнают, кто виновник, а ему хотелось, чтобы они знали о его мести.

Ренно увидел оленя и спрятался за деревьями. Эл-и-чи тоже остановился, еще до того, как увидел животное. Он присмотрелся и хмыкнул. Олениха подошла к скале и принялась лизать. Ренно снова оказался прав.

Ренно подавил улыбку. Он выиграл, но не стал огорчать братишку. Теперь предстояло убить животное. Ренно подал знак брату, они разделились и пошли вокруг скалы с разных сторон. Тот, кто окажется ближе, должен стрелять первым.

Ска-нон-ди подошел к самой скале и оказался между братьями. На самой верхушке он заметил странное пятнышко, замер и наконец различил человеческую фигуру. Кто-то прятался там, наверху, но не пытался стрелять в оленя. Выходит, это враг сенека.

Ска-нон-ди не знал, что делать. Он жаждал мести. Но он сенека, верный сын своего народа, и если б удалось убить или захватить в плен врага, то он, Ска-нон-ди. покрыл бы себя славой и стал настоящим воином.

Наконец здравый смысл победил. Месть может подождать, Ренно с братом никуда не денутся.

Юноша обогнул полянку и пробрался к пологому склону. Теперь он смог разглядеть чужого воина. Тому было не меньше двадцати пяти лет, на нем была белая краска эри. Враг.

Эри увидел Эл-и-чи, потянулся за стрелой и зарядил лук. Ска-нон-ди оставалось еще пятьдесят ярдов, но пройти их было невозможно, и он тоже решил стрелять.

В это время Ренно почувствовал неладное, поднял голову и увидел, что Ска-нон-ди готовится стрелять. Ренно не мог видеть эри и решил, что молодой человек хочет выстрелить в него или брата.

– Нет, нет!
– выкрикнул Ренно, олень умчался, а мальчик кинулся к Эл-и-чи, чтобы сбить с ног и укрыть собственным телом.

Эри только теперь заметил Ска-нон-ди и понял, что попал в ловушку. Он развернулся, сменил цель и выстрелил. Ска-нон-ди был обречен. Стрела вонзилась ему в горло, он рухнул вниз и тут же умер.

Ренно только теперь осознал, что им угрожало. Бросившись к Ска-нон-ди, он обронил свой лук. Эл-и-чи хотел укрыться под деревьями и тоже выронил оружие. Ренно с пустыми руками оказался прекрасной мишенью. Эри засмеялся, вытащил следующую стрелу и прицелился.

Ренно решил умереть достойно, скрестил на груди руки и принялся ждать, но выстрела так и не последовало, в лесу раздался треск и рев, и Я - гон на задних лапах бросился к эри.

Огромный медведь сжал его своими страшными лапами. Эри закричал. Я гон вонзил зубы, потряс его, словно собака, несущая кость, и бросил к подножию скалы, туда, где еще недавно стоял олень. Медведь зарычал, опустился на все четыре лапы и посмотрел на Ренно.

Мальчик тоже молча глядел на зверя.

– Спасибо, брат, пусть зимний сон твой будет мирным, и да хранят тебя Маниту. Я - гон повернулся и ушел в лес. Эл-и-чи вышел из-за деревьев.