Финн спустился с крыльца — с трудом, колени подгибались — и долго смотрел на девочку, прежде чем решился ее окликнуть:

— Послушай… тебя ведь Катя зовут? Песенка затихла. Девочка удивленно посмотрела на него и молча кивнула.

— Катя. Ты не видела здесь… собак?

— Каких собак?

— Таких больших, злых собак Девочка отрицательно покачала головой и спросила:

— Они кусаются?

— Да, — ответил Финн и неожиданно для себя добавил:

— Ты будь поосторожней Далеко от дома без родителей не уходи, ладно?

— Ладно, — ответила девочка и спрыгнула с лавочки — Ну, мне пора До свидания.

— До свидания, — еле слышно ответил Финн.

Собаки ждали его за поворотом. Когда он появился, они лежали на обочине дороги, в снегу, но, завидев его, вскочили на ноги и замерли, выжидая. Немного помедлив, он пошел прямо на них, доставая из кармана пистолет.

Но выстрелить так и не успел. Они напали на него молча — дружно и слаженно. Одна вцепилась в запястье левой руки, другая ударила лапами в грудь, остальные разодрали полушубок. Финн выронил пистолет… Стало невыносимо больно шее… Изо рта хлынуло что-то горячее, соленое…

Хрипя, он упал на залитый кровью снег…

Наступила тишина. Только слышно было, как шумит ветер в кронах деревьев.