– Смею вас уверить, – с мрачным сарказмом ответил Джо. – Ваш народ нашел себе такое дальнее звездное облачко, что забыл о существовании Вселенной!

Хабльят кивнул, барабаня пальцами по столу.

– Интересно, интересно… Это придает нашему случаю совершенно новое звучание.

– Меня не интересует звучание, – раздраженно перебил его Джо. – Ни старое, ни новое. Мое дело, чего бы оно ни касалось, это мое личное дело.

В ваших предприятиях я не заинтересован. И не желаю быть вовлеченным в то, что сейчас происходит здесь.

Раздался громкий стук в дверь. Хабльят вскочил, на его лице появилась довольная ухмылка.

«Ждал», – догадался Джо.

– Повторяю, – сказал Хабльят. – У вас нет выбора. Хотите жить?

– Разумеется, я хочу жить. – Джо наполовину привстал, потому что стук повторился.

– Тогда соглашайтесь со всем, что я скажу, – неважно, покажется это вам нелепостью или нет. Понятно?

– Да, – покорно согласился Джо.

Хабльят резко выкрикнул какое-то слово. Воины, словно заводные человечки, вскочили на ноги.

– Открыть дверь!

Дверь ушла в стену. В проеме стоял товэрч. Он был в бешенстве. Из-за его спины в комнату заглядывали друиды. Их было не меньше полудюжины, в мантиях разных цветов: духовники, субтовэрчи, пресвитеры, иеромонахи.

Хабльят изменился. Он стал выглядеть решительнее, и в то же время – чуть ли не подобострастным; а непринужденность приобрела блеск полировки.

Он кинулся навстречу товэрчу, словно бурлил гордостью и восторгом по поводу визита столь высокопоставленного лица.

Товэрч возвышался в дверях, оглядывая комнату. Глаза его скользнули по двум воинам и остановились на Джо. Он простер руку и напыщенно произнес:

– Вот этот человек! Убийца и мерзавец! Хватайте его, и мы увидим его смерть еще до того, как окончится этот час.

Друиды порывисто шагнули вперед. Джо схватился за оружие. Но воины, казавшиеся каменными, двигались столь легко и быстро, что в мгновение ока успели преградить дорогу друидам.

Друид, с пылающими глазами, одетый в коричневое с зеленым, столкнулся с ними, пытаясь раздвинуть воинов. Голубая вспышка, треск, сдавленный крик – и друид отскочил, дрожа от негодования:

– Они бьют статикой!

Хабльят шагнул вперед – само недоумение и беспокойство.

– Ваша Боготворимость, что случилось?

Выражение лица товэрча было до крайности презрительным.

– В сторону, менг! Убери своих электрических чертей! Мне нужен этот человек.

– Но, Боготворимый! – вскричал Хабльят. – Боготворимый, вы пугаете меня! Возможно ли, чтобы мои служащие могли совершить преступление?

– Ваши служащие?

– Разумеется! Ваша Боготворимость в курсе, что в целях проведения реалистической политики мое правительство нанимает некоторое количество неофициальных наблюдателей?

– Шпиков-головорезов! – взревел с негодованием товэрч.

Хабльят помял пальцами подбородок.

– Ваша Боготворимость, я не питаю иллюзий, что на Менгере самоликвидируются шпионы друидов. Так что же натворил мой слуга?

Товэрч набычился и побагровел.

– Я скажу тебе, что он натворил. Он прикончил одного из ваших же людей, менга! В келье моей дочери весь пол измазан желтой кровью. Где кровь, там и смерть!

– Ваша Боготворимость! – воскликнул Хабльят. – Это очень важное известие! Так кто же мертв, кто жертва?

– Откуда мне знать? Достаточно того, что убит человек и что этот…

– Но, Ваша Боготворимость! Этот человек провел весь день в моем присутствии! Ваши известия очень тревожны. Они означают, что подвергся нападению представитель моего правительства! Боюсь, что это вызовет переполох в Латбоне. Где именно вы обнаружили кровь? В келье вашей дочери, жрицы? А где она сама? Возможно, что она могла бы пролить некоторый свет…

– Я не знаю, где она! – Товэрч повернулся и ткнул пальцем:

– Плимайна, найди жрицу Ильфейн! Я желаю с ней поговорить. А вы, Хабльят…

Должен ли я понимать так, что вы берете под свою защиту этого негодяя?

Хабльят вежливо произнес:

– Наши офицеры департамента охраны полны желания гарантировать безопасность на Менгере.

Товэрч круто повернулся на каблуках и удалился во главе своего отряда.

– Выходит, что я шпион менгов, – констатировал Джо.

– Почему вы так решили?

Джо повернулся и уселся обратно в кресло.