Корабль приземлился без всякого замешательства прямо под прицелами стационарных плазменных пушек, которые Марк приказал установить для прикрытия посадочной площадки, и два компетентно выглядевших человека в форме пограничников, но с нашивками полковников вышли из корабля и потребовали, чтобы их доставили к Марку.

Их доставили к нему в библиотеку Резиденции, где он сидел за столом, заваленным не просмотренными еще документами.

– Джентльмены, - сказал он, подымаясь на ноги, когда их препроводили в кабинет.
– Присаживайтесь.

– Это не обычная беседа, коммандер, - произнес старший по возрасту полковник.
– Вы арестованы. Мы прибыли сюда, чтобы доставить вас на Землю в трибунал, по обвинению в геноциде и подстрекательстве чужаков к геноциду.

– Мне жаль, - покачал Марк головой.
– Но именно сейчас я никуда не поеду. И если уж на то пошло, то и вы тоже.
– Он кивком головы указал на дверь позади них, и, обернувшись, обе высокопоставленные "шишки" Штаба пограничников увидели несколько молодых колонистов, держащих в руках нацеленные на них плазменные винтовки.

– Вы сами находитесь сейчас под арестом, - сообщил Марк.
– Заберите у них оружие.
– Он наблюдал, как колонисты освободили от ручного оружия, которое каждый из них носил при себе по правилам пограничников, обоих офицеров.
– А теперь вы с таким же успехом можете присесть.

Он сел сам и кивнул колонистам, которые тут же вышли, прихватив оружие с собой.

Но тем не менее ни один из полковников не сделал и шага к предложенным креслам. Старший по возрасту, высокий, сухопарый, седовласый, но уже лысеющий, с черными бровями и узким подбородком, гневно уставился на Марка.

– Вы не подчиняетесь приказам старших офицеров?
– спросил он.

– Больше уже не подчиняюсь, - ответил Марк.
– Станция Абруцци-14 теперь является независимой колонией, и все мы, кто здесь считался пограничниками, стали колонистами.

– Колонисты!
– воскликнул пожилой полковник.
– Революционеры - вот вы кто такие! Каждый, посылаемый на Пограничный пост, клянется защищать человеческую жизнь, а вы не только не сделали этого, но и потревожили чужаков, спровоцировав их напасть на Землю.
– Его губы сжались в тонкую линию.
– И что вы собираетесь делать с нами? Расстрелять?

– Подержу какое-то время в тишине, пока не подвернется возможность прихватить вас с собой в небольшое путешествие, - сообщил Марк.
– А затем отошлю вас назад на Землю, чтобы вы, рассказали им все, что увидите.

– А сами, тем временем, рванете в обратную сторону?

Марк покачал головой.

– Я тоже полечу на Землю, - сказал он.
– Как только закончу здесь все дела. Ну а пока, - он нагнулся и произнес в настольный переговорник: Можете показать офицерам их комнаты.

Снова появились вооруженные колонисты и вывели полковников из кабинета. Марк наклонился к переговорному устройству.

– Подготовьте флагман к немедленному старту для двадцатичетырехчасового путешествия, - приказал он.

Пятью минутами позже работа Марка вновь оказалась прерванной очередным посетителем. На этот раз - Улла.

– Ты же не собираешься возвращаться с ними на Землю?
– спросила она безо всякого вступления.

Марк замешкался. Ее лицо побледнело.

– Нет, - ответил он.
– Присядешь?

– Ты уверен?

Он улыбнулся.

– И что со мной такое странное происходит сегодня?
– произнес он. Никто не хочет присесть, когда я предлагаю. Сперва отказались эти офицеры, теперь ты.

Он протянул руку и развернул кресло, стоявшее у стола.

– Садись, - сказал он. Она подошла и напряженно села.
– Объясни мне, откуда ты узнала, что эти офицеры прибыли сюда для того, чтобы доставить меня на Землю.

– Неужели ты думаешь, что я не ожидала чего-либо подобного? спросила она.
– Не думаешь ли ты, что мы все этого не ожидали? Ты дал нам понять, что ждешь чего-то подобного с самого первого дня, и теперь эти люди действительно прибыли. Так что еще мы можем подумать, кроме того, что ты собираешься вернуться, чтобы предстать перед трибуналом?

– Понятно. Ты разговаривала с ними, - произнес Марк, пристально наблюдая за ней.

– В первую очередь с ними.
– Она дерзко, не отводя взгляда, посмотрела на него.
– А затем пришла к тебе. Ты обещаешь мне, что не позволишь им забрать себя обратно?

– Обещаю, - ответил он.

Она Подозрительно посмотрела на него. Пару долгих секунд они наблюдали друг За другом ничего не говоря, и затем между ними начало происходить нечто такое, что не требует слов. Неожиданно резко Марк встал, взял кое-что из бумаг и убрал их в ящик шкафа, с тем чтобы отвернуться от Уллы. Когда он снова повернулся и сел, лицо его было, как обычно, невозмутимо.