— Значит, вы обещали менелу в срочном порядке очистить территорию, сохранив часть материала для пересадки контура послушания? А взамен он предоставил вам технические средства плюс равноправное партнерство в будущем? Так? — Блейд, поймал взгляд черных зрачков.

— Да. Таков договор.

— И теперь вы не прочь его нарушить?

— Увы! — Кайн развел руками. — Было бы глупо не воспользоваться таким случаем…

— И моими профессиональными услугами, — закончил Блейд. Несколько секунд он размышлял. — Хорошо, положим, я спущусь вниз и убью его. Что дальше?

— Любая приемлемая для вас форма благодарности, кер инспектор…

— Я не это имел в виду, кер Кайн. Что вы будете делать дальше?

На лице Дорвата промелькнуло хищное выражение.

— Этот корабль станет моим… по-настоящему моим, понимаете? Я оживлю менелов… двух-трех… под своим полным контролем… я выкачаю из них все, все! — он почти кричал. — Это власть! Власть над миром, Блейд!

— Хватит ли у вас времени? Никто не вечен…

— Хватит! Должно быть, вы слышали…

— Да. Вы разрешили проблему долголетия, не так ли?

— И у меня в запасе еще десятилетия! А если я заставлю менелов как следует поработать… — он судорожно сглотнул. — А я смогу заставить! Ведь эти споры в анабиозных камерах, надежда и будущее их расы — все это окажется под моим контролем!

Этот человек продумал все, понял Блейд. С холодным бесстрастием ученого и фанатизмом маньяка. Да, Кайн Дорват все измерил, взвесил и просчитал -кроме исполнителя своей воли. Сей специалист имел свои планы.

— Кам! — сказал он. — Хорошо! Я получил от вас полное объяснение, кер Кайн, и гарантии, что планета не подвергнется катастрофе. Остальное меня не интересует. А посему — я готов завершить историю с этим Древним. Когда приступать?

— Превосходно! — Кайн Дорват вскочил и, потирая руки, забегал по комнате. — Как было сказано выше, с людьми куда приятней иметь дело… -Он остановился и взглянул на своего наемника. — Есть только одна сложность, кер инспектор… Охрана, с которой вы уже познакомились… Они не подпустят вас к шахте.

— Я полагаю, это ваша проблема, Кайн. У вас есть тазпы.

— Соотношение не в нашу пользу. У меня здесь только двести бойцов.

— Вызовите остальных, с баз.

— Там тоже не так много людей. И животных нельзя оставлять без присмотра.

— Вот как? Что же вы предлагаете?

— Ну… я думаю, для вас не составит труда по пути к Древнему ликвидировать его стражу…

— Сколько их?

— Пятьсот. Они жестко запрограммированы, очень жестко… Придется уничтожить всех.

Блейд брезгливо поморщился.

— Вы предлагаете мне учинить бойню?

— Но это же не люди… уже не люди, кер инспектор.

Действительно, не люди. Если бы Блейд мог, он распылил бы их без всяких угрызений совести. Но, к сожалению, это было ему не по силам, даже если он поведет в бой две сотни тазпов Кайна. К тому же, он вовсе не собирался уничтожать Древнего, во всяком случае — пока. Он хотел завладеть кораблем и терминалом связи, а для этого требовались свои люди. Много людей!

В притворном раздумье он потер висок.

— Видите ли, Дорват, моя атака лишится внезапности. Пятьсот фанатиков, замкнутых на определенную идею… — он покачал головой. — Это слишком много! Придется ломать их по дюжине за раз, прикладывая огромные ментальные усилия… На это нужны дни! Как вы полагаете, Древний поймет, что происходит?

— Вероятно. Он имеет связь с подконтрольными личностями, и сегодня утром уже допрашивал меня по поводу ночных событий.

— И что вы сказали?

— Принял вину на себя. Несколько новых тазпов, небрежно прооперированных, вышли из-под контроля и устроили дебош…

— Значит, он следит. Тогда надо быстро прорваться к шахте, пока он не понял, что происходит… Хмм… — Блейд некоторое время изучал потолок.
– Мне нужны помощники, кер Кайн. И много! Ведь лучевое оружие на корабль не пронесешь, так?

Дорват кивнул.

— Вы рассчитываете на людей Тар-Карота?

— Нет. Они слишком слабы и не владеют холодным оружием. Я привезу вордхолмцев из Тенграна. Во имя Синих Звезд, эти будут драться, как бешеные, чтобы перебить исчадий Хондрута! Что касается вас… вы им не известны. На первой стадии операции сидите спокойно в своих покоях, на второй — пустите в дело оставшихся тазпов.

— Хороший план. Я придержу отряд в полсотни человек. Прочие — в вашем распоряжении, кер Блейд.

— Этого хватит. У вас имеется транспорт?

— Да, конечно. Райдбарские гидропланы большой грузоподъемности, значительно усовершенствованные.

— Хватит одного. Я смогу с ним управиться?

— Не вижу проблем. Все автоматизировано до предела. Этим занимались мои помощники — те самые, которые монтировали терминал для связи с Древним.

— Что ж, хорошо, — Блейд кивнул, скрывая довольную улыбку. — Я готов отправляться в Тенгран сразу после завтрака.