Иногда утром он обнаруживал, что она лежит в его объятиях. Напрягая всю волю, Кенрик заставлял себя встать. Это не считается. Она должна отдаться ему сознательно, полностью понимая, что делает. Как ни странно, но его решимость со временем только укреплялась. Правда, он хронически недосыпал, ему все время приходилось быть начеку. Костер желания Тэсс едва тлел. Но скоро появится пламя. Скоро.

— Пожалуйста, прекрати хмуриться. Томас может подумать, что ты недоволен.

Кенрик поднял кружку с элем и спрятал за ней лицо. Зал был почти пуст. Сначала он не понимал, куда это так все заспешили. Только потом сообразил. Это произошло после того, как Томас объявил, что после ужина будет читать свою новую поэму. Вот все и разбежались. А барону нельзя. Он обязан слушать эту дребедень и терпеть.

— Это просто невозможно, — прошептал он. — Разве поэмы бывают такими длинными?

— Ш-шш!

Кенрик скривился и откинулся на спинку кресла. Того, которое только сегодня утром доставил столяр. Столы уже все были заменены. Еще один результат сотрудничества Тэсс и Хелен. А какие чудесные скатерти! Кенрик улыбнулся. Тэсс покорила Хелен, как покоряла каждого.

— Какая восхитительная поэма! — воскликнула Тэсс и с жаром захлопала в ладоши. Томас наконец дополз до конца. Кенрик серьезно подозревал, что она радуется окончанию представления. — А ты как считаешь, милорд?

— Прекрасно. Просто замечательно! — согласился Кенрик. — А теперь иди спать, малыш. Ты славно потрудился, а завтра у нас трудный день.

Тэсс подождала, пока Томас покинет зал.

— Ты что, собираешься наказать его дополнительной работой только за то, что его поэма оказалась несколько длинней, чем нам бы хотелось?

— Я об этом даже и не думал, — возразил Кенрик с невинным видом. — Но, возможно, ты права, его надо как следует загрузить. А то у него слишком много сил. Вон какие пыточные представления он нам устраивает.

С другого конца зала раздался мягкий смех Хелен. Они с Фитц Эланом играли в шахматы. Меньше недели прошло, как он начал свои ухаживания, а сейчас эта пара уже почти не расставалась. Если бы Кенрик не знал истинного положения вещей, то мог бы поклясться, что Хелен действительно очаровала его друга. И увлеклась сама. Они смотрели друг на друга, как пара влюбленных идиотов.

— Он уложит ее в постель прямо под моим носом, — пробормотал Кенрик. — С него станется.

— Пойди скажи Фитц Элану, — он повернулся к Тэсс, — что я хочу поговорить с ним. А сама останься с Хелен.

— Ну, как поэма? — спросил Фитц Элан, усаживаясь рядом с Кенриком и наливая себе кружку эля.

— Томас никудышный поэт, и ты это прекрасно знаешь. Слушать его — мучение, — проворчал Кенрик, злясь на Фитц Элана за то, что тот оставил его слушать скучные вирши, а сам развлекается с Хелен. — А тебе от таких повинностей постоянно удается увильнуть.

— Да, это правда. С твоей сестрой интереснее. Ты знаешь, оказывается, она прекрасно играет в шахматы. Думаю, через пару дней она меня победит. — Фитц Элан улыбнулся и посмотрел в сторону Хелен. — А какой у нее талант к музыке. Удивительная девушка.

— Удивительно хитрая и неискренняя.

— Она часто спрашивает меня, — нерешительно заметил Фитц Элан, — какие у тебя планы насчет Монтегю. При этом упоминает имя Гая.

— Теперь ты видишь, чего стоит ее влюбленность?

Фитц Элан улыбнулся.

— Она то с одного бока заходила, то с другого, пока наконец вчера я не пообещал ей поговорить с тобой насчет Гая.

— Бот видишь, как она тобой играет.

— Что верно, то верно. Таких девушек, как она, я еще не встречал. И эта ее игра меня очень забавляет. Я получаю удовольствие.

— Ты только должен помнить, что это всего лишь игра, — назидательно произнес Кенрик. — К тому же, я не позволю ей долго продлиться; как только окажусь при дворе, сразу же найду ей мужа. Надо торопиться, пока ты ее не обрюхатил.

Фитц Элан чуть кружку не уронил. Затем обратил застывший взгляд к Кенрику. А тот продолжал.

— Я наблюдал, как ты на нее смотрел. Совершенно ясно, что затащить ее в постель для тебя — только вопрос времени, при твоих-то способностях.

Фитц Элан покраснел и уставился в свою кружку.

— Я ни о чем таком и не думал пока.

— И тем не менее это так и будет, — безапелляционно заявил Кенрик.

— Я даже не ожидал, что она такая. Понимаешь, совсем другая.